국내 소비자들이 해외 온라인쇼핑몰을 통해 직접구매(직구)한 금액이 지난해 1조원을 돌파했다고 한다. 관세청에 따르면 지난해 11월까지 해외 직접구매가 980만건, 9억1100만달러에 달해 연간으로는 1000만건, 10억달러를 훨씬 웃돌았을 것이 확실시 된다. 이는 2010년에 비해 3년 만에 건수는 3배, 금액은 4배로 폭증한 것이다. 해외 직구 대행업체만도 1000곳이 넘고, 배송을 대행해 주는 업체도 250여 곳이 성업 중이다. 스마트한 소비자들이 안방에 앉아 전 세계를 쇼핑하고 있다는 얘기다.

해외 직구가 급증하는 것은 무엇보다 배송비, 관세를 감안해도 저렴하기 때문이다. 대한상의가 지난해 8월 1650명에게 해외 직구를 선호하는 이유(복수응답)를 물었더니 ‘국내보다 싼 가격’(67%), ‘상품 다양성’(35%) 등을 꼽았다. 직구족의 90% 이상이 20~30대다. 해외 경험이 많은 젊은층에겐 언어나 물리적 거리가 장애가 되지 못한다. 신세계 유통경제연구소가 올해 유통 키워드로 꼽은 ‘탈경계화’는 이미 일반화된 현상인 셈이다.

하루가 다르게 급변하는 게 소비자의 선호다. 대형 유통업체도 소비자 입맛에 맞추지 못하면 미래를 장담하기 어려운 게 현실이다. 그런데도 정치권은 여전히 전근대적인 규제의 미망에서 헤어나지 못하고 있다. 월 2회 강제휴무도 모자라 아예 대형마트의 취급 금지품목 지정, 하루 13시간(밤 9시~오전 10시) 영업금지 같은 어처구니 없는 규제법안들이 국회에 제출돼 있다. 대형마트와 SSM만 틀어막으면 골목상권이 산다는 착각과 오류가 가뜩이나 침체된 내수경기를 더 위축시키는 판이다.

해외 직접구매 같은 새로운 소비트렌드는 흐르는 물과 같아서 결코 강제로 막을 수도 없다. 소비자들이 스스로 찾아오고 지갑을 열게끔 더 참신하고 혁신적인 유통기법과 저렴한 가격을 제시하는 것 외에 다른 해법이 있을 수 없다. 지력이 고갈된 정치인들의 눈에는 온라인 시장의 쓰나미 같은 변화가 전혀 안 보일 것이다. 소비자의 안목은 이미 소득 3만달러에 맞춰져 있는데 정치는 5000달러 시대의 규제로 내수를 더 죽인다.