日 빼고 韓·中만 방문…케리 '과거사 도발' 압박?

2월 방문 앞두고 일정 조율 중

존 케리 미국 국무장관(사진)이 다음달 한국과 중국을 방문하면서 일본은 제외할 것으로 알려졌다. 아베 신조 일본 총리의 야스쿠니 신사 참배 이후 잇따른 과거사 도발에 대한 미국 측의 강력한 경고 메시지라는 분석이 나오고 있다.

워싱턴의 외교 소식통은 26일(현지시간) “케리 장관이 내달 중·하순께 한국과 중국을 방문하기로 하고 구체적인 일정을 조율하고 있다”고 전했다. 케리 장관은 최근 동북아시아의 현안으로 떠오른 과거사 갈등 및 영유권 분쟁에 따른 긴장을 완화하는 방안과 대북정책 등을 집중 논의할 것으로 예상된다.

케리 장관은 일본은 방문하지 않는다. 지난해 4월 한·중·일을 차례로 방문한 것과 대조적이다. 외교 소식통은 “케리 장관이 작년 10월 도쿄에서 열린 미·일 안전보장협의위원회(2+2)에 참석했기 때문에 이번에는 일본을 방문하지 않는다고 보면 된다”고 말했다.

하지만 워싱턴 외교가는 케리 장관의 ‘일본 제외’ 행보를 아베 총리의 신사 참배 이후 미·일 관계가 다소 불편해진 데 따른 것으로 풀이하고 있다. 야스쿠니 신사 참배 이후에도 위안부 문제 등 일본의 잇따른 도발적 행위에 미국이 압박을 가하고 있다는 분석도 있다.

월스트리트저널(WSJ)은 지난 23일 미국이 아베 총리가 신사 참배를 더 이상 하지 않겠다는 약속을 받아내려고 일본을 압박하고 있다고 전했다. 미국 관리들은 일본에 제2차 대전 때 강제로 동원된 위안부 문제를 해결하는 조치를 요구하고 있으며, 일본과의 외교적 채널을 통해 이런 요구를 은밀하게 전달하고 있다고 WSJ는 전했다.

워싱턴 외교가에서는 아베 총리가 23일 스위스 다보스포럼에서 신사 참배에 대해 “그저 전쟁으로 목숨을 잃은 이들의 넋을 기리기 위한 행동이었을 뿐”이라며 참배를 계속할 뜻을 밝힌 것이 미국 정부를 자극했다는 관측이 돌고 있다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com