북한이 핵실험을 위한 갱도 굴착 공사에 가속도를 내고 있다는 분석이 나왔다.

[2차 남북 고위급 접촉] 이산상봉 하자면서…北, 핵실험 준비 가속
미국 존스홉킨스대 국제관계대학원(SAIS)의 북한 전문 웹사이트 ‘38노스’는 13일(현지시간) 보고서에서 “함경북도 길주군 풍계리 지하 핵 실험장 인근의 상업위성 사진을 분석한 결과 지난해 12월 이후 굴착 작업이 상당히 빠른 속도로 진행되고 있는 것으로 파악됐다”고 밝혔다.

보고서는 “최근 1개월여 만에 새로운 서쪽 갱도에서 나온 토사더미가 기존의 두 배 정도로 늘었다”며 1월4일과 2월3일 촬영된 위성 사진을 비교 제시했다.

1월에 찍힌 토사 더미는 총 2000㎥ 규모로 높이와 폭이 2m가량인 정사각형 모양의 갱도를 500m가량 파낸 것으로 추정된다. 2월 사진에서는 토사의 부피가 두 배가량으로 늘었고 따라서 한 달 동안 서쪽 갱도에 500m 정도를 더 팠다고 볼 수 있다는 것이다. 보고서는 “그러나 빠른 갱도 굴착 작업이 반드시 핵실험을 가속화한다는 것을 의미하는 것은 아니다”며 “굴착 작업 중 갑자기 무른 암석 지대를 만나 속도가 날 수도 있다”고 했다.

다음 핵실험 위치와 관련, “남쪽 지역에 이미 2개의 완성된 갱도가 있기 때문에 어느 쪽이 될지 불분명하다”고 했다.

보고서는 또 “북한은 지도부의 지시만 있으면 한두 달 안에 핵실험을 할 수 있는 능력을 갖추고 있다”며 “김관진 국방장관이 최근 ‘북한이 4차 핵실험 준비를 완료했다’고 밝힌 것은 ‘정확한 진단’”이라고 평가했다. 하지만 “최근 위성사진으론 지난 1~3차 실험 당시처럼 핵실험이 임박한 징후를 찾아볼 수는 없다”고 덧붙였다.

김대훈 기자 daepun@hankyung.com