북한이 이산가족 상봉 정례화를 논의하기 위한 우리 정부의 남북 적십자 실무접촉 제의를 거절했다고 6일 통일부가 발표했다. 북한은 우리 정부가 제의한 구제역 지원 실무접촉에도 열흘째 답하지 않고 있다. 북한이 대화의 문을 닫으면서 당분간 남북관계에 냉각 기류가 흐를 것이라는 전망이 나온다.

북한은 이날 오전 북한 적십자 중앙위원회 위원장 명의 통지문을 통해 “지금은 이산가족 문제를 협의하기 위한 남북 적십자 실무접촉을 가질 환경과 분위기가 조성돼 있지 못하다”고 통보했다. 이어 “현 남북관계로 보아 이산가족 상봉 정례화와 같은 중대한 인도적 문제들은 남북 적십자 간 협의로 해결될 성격의 문제가 아니다”고 했다. 실무접촉 시기와 형식을 문제삼은 것이다.

북한이 부적절하다고 언급한 ‘환경과 분위기’는 한·미 군사훈련을 지칭한 것으로 우리 정부는 해석했다.

일각에서는 북한이 적십자 실무접촉이 아닌 고위급 접촉 등 대화 채널을 격상하려는 의도로 보고 있다. 북한이 대화의 주도권을 쥐고 금강산 관광 재개, 5·24 조치 해제, 대북 지원 등을 구체적으로 논의하기 위한 것이라는 분석이다.

북한은 지난 5일 국방위원회 명의 통지문을 청와대 국가안보실로 보내 우리 민간단체의 전단 살포를 비판하기도 했다. 이에 민경욱 청와대 대변인은 “우리 국민은 헌법으로 표현과 집회 결사의 자유를 보장받고 있으며, 이런 권리를 법적 근거 없이 제한할 수 없음을 강조하는 답신을 보냈다”고 말했다.

전예진 기자 ace@hankyung.com