말레이시아항공 여객기 실종 사건이 미궁에 빠져들고 있다. 지난 8일 남중국해에서 실종된 이후 테러, 납치, 사고 등 갖가지 의혹이 제기됐지만 원인 규명은커녕 여객기를 찾기 위한 수색 범위조차 판단하지 못하고 있다.

17일 외신 등에 따르면 말레이시아 정부는 사고기가 운항했을 것으로 추정되는 항로에 있는 20여개국에 인공위성 정보와 민간·군 레이더 데이터 등 추적 단서가 될 만한 정보 제공을 요청했다.

여객기가 통신기기 작동이 중단된 상태에서 7시간 이상 비행한 것으로 확인되면서 수색작업이 사실상 원점으로 돌아간 것이다.

이에 따라 그동안 남중국해에 집중됐던 수색 범위도 카자흐스탄 남쪽 중앙아시아와 동남아시아 등 내륙, 인도양 남부 해상까지 대폭 확대됐다.

이는 실종 여객기가 이륙 후 7시간 이상 신호를 보낸 사실이 인공위성 자료로 확인됨에 따라 계속 비행했다고 가정할 때 도달할 수 있는 범위를 추정한 것이다.

수색 범위가 커지면서 참여 국가도 14개국에서 25개국으로 늘었다.

사고 원인에 대한 수사도 혼선을 거듭하고 있다. 탑승자의 공중 납치, 조종사의 의도적 파괴, 테러 가능성까지 제기되고 있으나 뚜렷한 진전이 없는 상태다.

말레이시아 경찰은 기장과 부기장의 집을 수색하고 승무원과 승객, 실종 여객기의 운항을 지원한 엔지니어까지 수사 범위를 넓혔으나 아무 단서도 찾지 못한 것으로 알려졌다. 혐의를 받고 있는 조종사 주변 인물들은 이들이 납치를 주도했다는 주장을 정면 반박하고 있다.

여기에 미국 중앙정보국(CIA)은 상황을 속단할 수는 없다면서도 테러 가능성을 배제하지 않는다는 입장이어서 논란은 증폭되고 있다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com