포스코는 KAIST와 함께 저장 용량을 획기적으로 늘린 ‘고(高)망간강 격자형 액화천연가스(LNG) 저장탱크’를 세계 최초로 개발했다고 18일 발표했다. 포스코가 처음으로 양산에 성공한 고망간강과 KAIST의 격자구조 기술이 결합해 저장용량을 기존 1000㎥에서 2만㎥로 20배 확대한 제품이다.

포스코의 고망간강은 극저온에서도 잘 견디는 에너지 강재로 영하 162도로 보관되는 LNG 저장탱크 소재로 적합하다고 포스코는 설명했다. 또 종전에 사용되던 스테인리스보다 용접성이 우수해 탱크를 만들기도 쉽다고 소개했다.

탱크 내부의 격자구조는 외벽에 전달되는 압력을 분산시키는 역할을 해 외벽을 두껍게 하지 않고도 저장용량을 늘릴 수 있다. 기존 제품은 원통형이었으나 포스코의 새 제품은 직육면체여서 설치공간을 줄일 수 있다는 장점도 갖췄다.

포스코 관계자는 “1만3000TEU급 컨테이너선에 1만5000㎥ 격자형 압력 용기를 적용하면 900개 컨테이너를 더 실을 수 있는 공간이 생긴다”고 말했다. 아울러 고망간강 가격은 스테인리스의 3분의 2 수준이어서 5000㎥급 기준으로 제작비가 약 20억원 절감될 것으로 예상된다.

이 관계자는 “대용량 LNG 저장탱크를 이용하면 해운사는 연료비를 줄일 수 있고 조선사는 LNG 선박 제작비용을 낮출 수 있다”며 “권오준 포스코 회장이 취임하며 강조한 기술과 마케팅의 결합 사례”라고 강조했다.

포스코는 최근 한국·미국선급협회에 이어 미국기계학회로부터도 압력용기 인증(ASME U2 Stamp)을 획득해 기술적 검증을 마쳤다. 향후 고망간강이 국제표준 LNG 저장탱크 소재로 인증되면 대규모 신규 수요 창출이 가능할 전망이다. 포스코는 24일 일산 킨텍스에서 개막하는 ‘가스텍 2014’에서 이 탱크를 공개할 예정이다.

이상은 기자 selee@hankyung.com