미국 정부는 18일(현지시간) 자국 주재 시리아 대사관과 영사관을 사실상 폐쇄한다고 발표했다. 또 미국 시민권이나 영주권이 없는 시리아 외교관과 직원에게 즉각 미국을 떠나라고 요구했다.

전날 임명된 대니얼 루빈스타인 시리아 특사는 이날 성명을 내고 “바샤르 알 아사드 정권에 의해 임명된 인력이 미국에서 외교 또는 영사 업무를 수행하는 것을 허용할 수 없다는 결정을 내렸다”고 설명했다.

이번 결정은 시리아에서 3년 이상 지속되는 유혈 내전 사태로 14만명 이상이 숨진 데 따른 것이다. 이에 따라 워싱턴DC 소재 시리아 대사관과 미시간주 트로이, 텍사스주 휴스턴에 있는 영사관은 사실상 문을 닫게 된다.

루빈스타인 특사는 그러나 아사드 대통령이 권좌에서 내려오면 외교 관계를 지속할 것이라고 강조했다.

미국 국무부 정보·연구 담당 수석 차관보를 지낸 루빈스타인 특사는 이달 중 리아로 부임해 지난달 사임한 로버트 포드 전 시리아 주재 대사의 업무를 맡을 예정이다.

이정선 기자 sunee@hankyung.com