김한길(왼쪽), 안철수 새정치민주연합 공동 대표가 8일 국회에서 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스
김한길(왼쪽), 안철수 새정치민주연합 공동 대표가 8일 국회에서 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스
안철수 새정치민주연합 공동대표가 ‘기초선거 무공천’ 원칙에서 물러섰다.

안 공동대표는 8일 기자회견을 열고 “(기초선거 정당공천 폐지문제에 대해) 당원과 국민의 뜻을 물어 결론이 나오면 최종적 결론으로 알고 따르겠다”고 말했다. 당내 강경파의 거센 반발과 박근혜 대통령의 회동 거절로 인한 ‘출구전략’이란 분석이 나온다. 통합 명분을 저버렸다는 비난여론 속에 과거 수차례 ‘발빼기’의 연장선상에서 그의 리더십이 다시 도마에 오를 것으로 예상된다.

◆“약속 지켜야 한다는 소신 변함 없어”

안 대표는 이날 “선거를 눈앞에 두고 무한정 논란만 계속할 수 없다. 당내에 여러 목소리가 존재하는 만큼 당내 결집이 무엇보다 중요하다고 생각했다”며 “제 원칙과 소신이 아무리 중요해도 국민과 당원보다 우선할 수 없다”고 설명했다.

그러면서 “(상대방의) 대선 공약 파기로 한 선거에서 여야가 두 개의 규칙으로 경쟁하는, 역사상 유례없는 일이 벌어지고 있다”며 “그 불공정한 정도는 ‘토끼’와 ‘거북’의 차이가 아니라 ‘가시밭길’과 ‘고속도로’에 견줄 만하다”고 주장했다. 하지만 안 대표는 “국민과의 약속을 지키고 정치를 개혁해야 한다는 원칙과 소신에는 추호도 흔들림이 없다”며 당원과 국민에게 무공천 원칙을 지지해 줄 것을 수차례 강조했다.

새정치연합은 공천권 유지 여부를 놓고 여론조사와 당원투표를 동시에 실시해 각각 50% 대 50%를 반영하기로 했다. ‘전 당원 투표 및 국민여론조사 관리위원회’는 당원투표 및 여론조사를 9일 하루 동안 실시한 뒤 10일께 공천 유지 및 폐지 결과를 발표하기로 했다. 여론조사는 전국 만 19세 이상 성인남녀 중 새정치연합 지지자와 무당층만을 대상으로 한다.

"기초선거 공천 여부, 국민·당원 뜻 따르겠다" 물러선 안철수…'無공천 철회' 출구찾기?

◆‘공천’ 결론땐 정치적 타격 불가피

안 대표의 원칙 사수 의지에도 불구하고 새정치연합이 공천 유지 쪽으로 ‘회군 수순’을 밟을 것이란 전망이 적지 않다. 무공천 방침으로 인한 기초선거 궤멸 우려로 당내에서 재검토 내지 철회 압박이 강했기 때문이다.

여론조사 기관인 리서치뷰가 지난달 27일 새정치연합 소속 기초의원과 대의원 3311명을 대상으로 한 조사 결과 새누리당이 정당 공천을 강행할 경우 응답자의 60.7%가 공천을 유지해야 한다고 답했다. 정당 공천을 하지 말아야 한다는 응답은 36.8%로 나타났다.

그러나 당원들에 비해 무공천에 찬성할 가능성이 높은 국민 여론조사를 50% 끼워넣은 것이 무공천 강행의 명분 쌓기를 위한 것이라는 주장도 나온다. ‘회군’이 아니라 정면돌파하겠다는 뜻 아니냐는 것이다.

이날 의원총회에서 안 대표는 “정치 생명을 걸고 이번 국면을 돌파하겠다”고 말한 것으로 전해졌다. 앞서 지난 7일 지도부 회의에서도 “(무공천을 뒤집는 결과가 나오면) 백의종군할 생각도 있다”고 했으나 김한길 공동대표 등이 만류해 일단락된 것으로 알려졌다. 공천 찬성 쪽으로 결론이 나면 김·안 대표는 정치적인 타격을 입을 수밖에 없다. 강경파들은 “공천 견해가 더 많이 나올 것”이라며 국민과 당원들에게 지지를 호소하며 세대결 양상마저 보이고 있다.

손성태/고재연 기자 mrhand@hankyung.com