현대제철은 8일 충남 당진제철소에 연산 100만t 규모의 특수강 공장을 착공했다. 자동차 엔진과 변속기 등에 쓰이는 소재를 생산하는 공장으로, 8442억원을 들여 2015년 하반기까지 완공할 예정이다.

현대제철은 현재 포항에 연산 50만t 규모의 특수강 생산설비를 갖고 있다. 따라서 내년 말 당진 공장이 가동되면 특수강을 연 150만t 규모로 생산할 수 있다. 이는 포스코특수강의 생산능력(연산 120만t)보다 약 20% 많은 것이다.

포항과 당진에서 생산하는 특수강은 주로 현대·기아차의 부품 협력사에 공급될 예정이다. 현대제철 관계자는 “당진공장에선 에너지를 적게 쓰는 방식으로 생산비를 낮추면서 품질도 향상시킨 제품을 만들 것”이라고 말했다. 현대제철은 당진공장에 쇳물을 굳힐 때 온도에 따라 최적의 압력을 가하는 능동식 경압화 설비와 0.2㎜까지 제어할 수 있는 정밀 압연기 등을 도입할 계획이다.

현대제철 측은 당진 특수강공장 건설과 운영 과정에서 2만600명의 고용창출과 5조6700억원의 생산유발 및 부가가치 증대 효과를 낼 것이라고 소개했다. 또 “당진제철소의 사업 포트폴리오도 기존 열연강판과 냉연강판, 후판에 이어 특수강까지 넓어지게 돼 명실상부한 일관제철소의 위상을 갖추게 된다”고 밝혔다. 아울러 연간 200만t 규모의 특수강 소재 및 반제품 수입대체 효과도 기대할 수 있다고 전했다.

한편 그동안 현대·기아차 부품에 쓰이는 특수강을 공급해온 세아베스틸 측은 “앞으로 산업기계, 건설중장비, 선박용 특수강 등 자동차 외 분야의 특수강과 고수익 합금강 생산 비중을 늘리고 해외 다른 자동차 브랜드에 대한 영업을 강화해 대처할 계획”이라고 설명했다.

이상은 기자 selee@hankyung.com