왕위 계승자인 형은 동생 헤라클레스가 때려잡은
사자를 자신이 잡았다고 거짓말을 한다. 헤라클레스는 침묵한다. 나중에 형보다 월등한 힘을 앞세워 간접적으로 진실을 드러낼 뿐이다.

지난 10일 개봉한 레니 할린 감독(55)의 액션판타지 영화 ‘헤라클레스:레전드 비긴즈’는 이처럼 영웅의 품성을 묘사하는 데 신경을 쓴다. 영웅의 괴력만으로는 관객의 마음을 잡아끌 수 없다는 사실을 알기 때문이다.

이 영화는 그리스 신화에 등장하는 천하장사의 탄생기다. BC 1200년께 고대 그리스의 폭군 암피트리온의 만행에 분노한 여신 헤라는 왕비 알크메네로 하여금 제우스의 아들 헤라클레스를 잉태하게 한다. 형의 질투와 아버지의 노여움을 산 헤라클레스는 왕국에서 추방당한 뒤 적군에 붙들려 노예 검투사로 전락하고 만다.

헤라클레스의 역정은 ‘글래디에이터’의 영웅 막시무스와 비슷하다. 서양의 고대 사극에서 관객들이 가장 좋아하는 검투경기들이 가득하다. 로마시대 이전의 검투경기는 규모는 작지만 더 야만스럽다.

헤라클레스 역 켈란 루츠는 근육질이지만 우락부락하기보다는 섹시한 남성미를 지닌 인물이다. 아널드 슈워제네거를 잇는 근육질 스타가 될지 관심거리다. 극중에서 그가 관객들의 동정심을 얻는 또 하나의 요인은 사랑에 헌신하는 캐릭터라는 점이다.

‘다이하드 2’(1990), ‘클리프 행어’(1993), ‘딥 블루 씨’(1999) 등 1990년대 액션 대작을 연출한 핀란드 출신 레니 할린 감독이 건재함을 보여준다. 그의 작품들은 수작은 아니지만, 대중과 일정 부분 소통하는 데 성공했다. 할리우드에 진출하려는 한국 감독들도 그의 장수 비결을 눈여겨볼 필요가 있을 것 같다.

유재혁 대중문화 전문기자 yoojh@hankyung.com