새누리당 서울시장 후보 경선에 출마한 정몽준 의원과 김황식 전 국무총리가 29일 ‘세월호 참사’ 이후 열린 첫 TV토론에서 서로의 약점을 물고 늘어지며 날선 비판을 주고받았다.

먼저 정 의원이 “이번 참사에 책임 있는 주성호 전 해운조합 이사장은 김 예비후보가 국무총리 시절 훈장을 받았고 국토해양부 차관도 지냈다”며 김 전 총리를 겨냥했다. 이에 김 전 총리는 “국무총리로 공직을 경험한 사람으로서 이런 결과에 죄송하다”면서도 “(정 의원이 대주주로 있는) 현대중공업은 최근 안전사고로 7명의 근로자를 희생시킨 안전 불감증이 심한 기업이고 원전 비리 사고에도 연루돼 6명이 유죄 판결을 받았다”고 맞받아쳤다.

그러자 정 의원은 “안전사고는 유족에게 심심한 사과를 드리지만 특정 회사를 공개 토론에서 매도하는 것은 실망스럽다”며 “김 전 총리가 부도덕한 기업인의 탐욕이라고 말했는데 그렇게 기업인을 매도한다고 해서 정부 책임을 회피할 수 있겠는가”라고 반문했다.

이혜훈 최고위원도 “(김 전 총리가) 감사원장 시절 세월호 선령(船齡) 연장이 이뤄졌는데 그때 안전점검을 강화하라는 정부 용역 보고서도 있었다”며 “감사원장에서 총리로 옮겨가서도 한 번도 점검하지 않았다”고 지적했다.

김 전 총리는 이에 대해 “제가 총리로 재직할 때 많은 문제가 해결되지 않았다는 지적에 공감한다”면서도 “도의적 책임을 져야겠지만 현실적으로 모든 문제를 관장할 수는 없다”고 반박했다.

한편 정 의원은 세월호 참사 와중에 “국민이 미개하다”고 한 아들의 페이스북 글 논란에 대해 “막내아들이 철없는 짓을 해 많은 국민께 심려를 끼쳐 할 말이 없다. 진심으로 죄송하다”며 거듭 고개를 숙였다.

이태훈 기자 beje@hankyung.com