세월호 사고 희생자와 교통사고 사망자 수를 함께 언급해 유가족과 피해자 가족의 반발을 일으킨 KBS 김시곤 보도국장이 사의를 표명했다.

김 국장은 9일 KBS에서 긴급 기자회견을 열어 논란이 된 발언에 대해 해명하면서 "언론이 정치적 목적을 달성하기 위한 수단이어선 안된다" 며 "보도국 중립성을 지키지 못한 것에 대해 책임을 지고 사퇴한다"고 말했다.

그는 논란이 된 발언과 관련해 "알려진 내용은 사실과 다르다"며 문제를 제기한 언론노조 KBS본부(새노조)에 대해 "특정 간부를 공격하고 조직을 무력화하며 정치 이슈화하는 투쟁 관행에서 벗어나야 한다"고 비판했다.

또 "언론에 대한 어떠한 가치관과 신념도 없이 권력의 눈치만 보며 사사건건 보도본부의 독립성을 침해해 온 길환영 사장은 즉각 자진 사퇴해야 한다" 며 "KBS 사장은 단임제로 돼야 하고 언론중립에 대한 확고한 가치관을 지닌 인사가 돼야 하며 임기는 확고히 보장돼야 한다"고 주장했다.

앞서 새노조는 "김 국장이 '세월호 사고는 300명이 한꺼번에 죽어서 많아 보이지만, 연간 교통사고로 죽는 사람 수를 생각하면 그리 많은 건 아니다'라는 취지의 발언을 했다"고 주장했고 김 국장은 "세월호를 계기로 안전 불감증에 대한 보도를 준비해야 한다는 이야기를 하며 나온 발언이었다"고 해명한 바 있다.

한경닷컴 뉴스룸 open@hankyung.com