박영범 한국직업능력개발원장이 국가직무능력표준(NCS) 학습모듈을 들어 보이며 설명하고 있다. 신경훈 기자 nicerpeter@hankyung.com
박영범 한국직업능력개발원장이 국가직무능력표준(NCS) 학습모듈을 들어 보이며 설명하고 있다. 신경훈 기자 nicerpeter@hankyung.com
“이 사업이 잘될까, 안 될까 고민하는 것은 의미가 없어요. 대안이 정해졌으면 무조건 잘 되게 만들어야지요. 계속 학벌 타령이나 하고 있으면 무슨 변화가 있겠습니까.”

단호했다. ‘능력중심사회를 구현하겠다’는 박근혜 정부가 뿌리 깊은 학벌 중심 사회를 바꿀 수 있겠느냐는 질문에 대한 답이었다. 지난주 서울 청담동 사무실에서 만난 박영범 한국직업능력개발원(KRIVET) 원장(58)은 “대한민국이 학력중심사회에서 능력중심사회로 바뀌지 않으면 이 나라의 미래는 없다”며 직능원이 국가직무능력표준(NCS) 개발과 학습능력 모듈 개발에 앞장서는 이유를 설명했다.

직능원은 최근 국무조정실 경제인문사회연구회 산하 23개 연구기관에 대한 2013년 업무평가에서 인문사회계열 연구기관 중 유일하게 ‘매우 우수’ 등급을 받았다. 박 원장 취임 첫해 성적표는 ‘미흡’, 지난해는 ‘보통’이었다. 2년여 만에 직능원을 최고의 연구기관으로 바꿔놓은 것이다.

▷지난해 평가에서 ‘최우수’ 등급을 받았습니다.

“70%를 넘는 과도한 대학 진학률로 인해 일자리 미스 매치 등 여러 가지 사회적 문제가 생기면서 직능원의 역할에 대한 사회적 요구가 커진 결과라고 봅니다. 그런 시대적 과제를 수행한 데 대한 평가가 잘 나온 건 고마운 일이지요. 직능원이 2000년대 중반 힘든 시기를 거치면서 신뢰도가 떨어졌는데, 이번 평가로 직원들의 자긍심도 높아졌습니다.”

▷요즘 ‘공공기관 정상화’가 추진되고 있습니다.

“직능원 식구들은 160여명, 연구 프로젝트에 따라 400여명까지 늘었다 줄었다 합니다. 1인당 연간 복지 혜택은 200만~300만원 수준이고요. 정상화 계획을 잡다 보니 1인당 5만원 정도 줄더군요. 대학생 자녀 학자금 지원도 없어요. 저도 막내가 대학생인데, 학자금 지원이 없어 휴직 중인 학교(한성대) 측에 문의하니 ‘해당사항 없으니 군대 보내세요’라고 하더군요. 직능원에는 과도한 복지 혜택이라는 말이 어울리지 않아요.”

▷일학습병행제·NCS의 첨병 역할도 하고 있는데.

“이제 무조건 대학에 진학해야 하는 시대는 지났습니다. 노동시장 역시 기업이 학력 또는 학벌로인재를 가려낼 수 없는 상황을 맞았고요. 그런 차원에서 박근혜 정부의 국정과제인 ‘능력중심사회 구현’을 위한 연구작업을 진행 중입니다. 대표적인 프로젝트가 바로 NCS죠. NCS는 산업 현장에서 직무를 수행하기 위한 기술·지식·소양 등을 국가가 표준화한 777개의 ‘교과서’이고, 이를 세분화한 7700여권의 학습모듈은 이를 구체화한 ‘해설서’라고 할 수 있습니다.”

▷일학습병행제, 이른바 스위스 도제식 교육으로 학력 중심 사회 극복이 가능할까요.

“스위스나 독일은 고교 때 이미 진로를 결정합니다. 스위스 출장 때 터보엔진을 만드는 회사인 만(MANN)사에 간 적이 있는데, 인사총괄 책임자가 40대 초반의 고졸 출신 여성이더군요. 처음 고졸 비서로 들어왔다가 직장과 학교를 오가며 자격증을 7개나 땄답니다. 그 회사 대졸 직원의 70%는 처음에 고졸로 입사해 회사를 다니면서 대학을 마친 사람들이고요. 고졸과 대졸의 구분이 무의미한 것이죠.”

▷‘능력 중심’ 슬로건은 좋지만 회의적인 시각도 있습니다.

“그렇게 생각하면 영원히 학력, 학벌 중심 사회일 수밖에 없습니다. 지금은 될까, 안 될까를 잴 때가 아닙니다. 대안이 나왔으면 그대로 밀고 나가야지요. 그런 차원에서 정부도 강력한 의지를 갖고 추진하는 것이고요. 대학을 나와도 취업이 안 된다는 인식이 확산되면서 대학 진학률도 몇 년째 소폭이나마 떨어지는 등 토양이 바뀌고 있다고 봅니다.”

▷국내외 현장을 많이 방문하는데.

“2011년 취임 후 작년까지 한 달에 한 번 이상은 다녔습니다. 잘 모르기 때문에 부지런히 쫓아 다니면서 배우는 거죠. 올해 초 호주·뉴질랜드 6박7일 출장 때는 잠을 5곳에서 잤습니다. 매일 방문지가 바뀐 거죠. 국내에서는 특성화고·마이스터고를 많이 가봤는데, 거기서 느낀 것은 선생님들의 열정에 비해 처우나 혜택이 부족하다는 것이었어요. 때문에 틈날 때마다 훈장·표창 등 격려의 필요성을 정부에 건의하고 있습니다.”

▷해외에서 본 인상적인 사례가 있다면.

“독일 사례인데요. 직원이 5명인 회사인데 고교 훈련생을 1명 쓰고 있더군요. 독일은 우리나라와 달리 1주일에 3일만 근무하는 고교훈련생도 근로자 신분입니다. 훈련기간이 끝나면 대부분 다른 직장으로 옮기고요. ‘애써 가르쳐놨더니 다른 회사로 가면 손해가 아니냐’고 사장에게 물으니, 대부분의 기업이 이렇게 하고 있으니 크게 보면 손해가 아니라고 해요. 기업 전반에 퍼져 있는 인력 선순환 구조가 부럽더군요.”

독일의 현장인력 양성 시스템을 언급하던 박 원장이 대뜸 기자에게 “더치페이(Dutch pay)가 왜 생긴 줄 아느냐”고 물었다. 대답을 머뭇거리자 박 원장이 ‘뼈 있는’ 해석을 내놓았다.

“더치가 네덜란드잖아요. 대표적인 해상무역 국가죠. 그들은 오늘 항구에서 만나서 밥 먹고 나면 평생을 못보고 살 수도 있다 보니 각자 계산을 하는 게 편했던 거예요. 우리는 농경사회다 보니 번갈아 내는 문화가 생긴 것이고요. 결국 내는 금액은 비슷하겠지요. 하지만 우리나라도 산업화를 거치면서 많이 바뀌었는데, 이 과정에서 내가 내놓는 것보다 많이 얻으려는 성향이 생긴 겁니다. 안타까운 일이죠.”

▷‘자유학기제’가 시범사업 중입니다. 실습장소·시설이 부족하다는 지적이 많습니다.

“중학교 현장의 반응이 아주 좋습니다. 너도 나도 시범학교 지정을 요청해 지원기관을 3곳으로 늘렸고요. 문제는 현장실습 장소인데, 태부족인 것이 사실입니다. 그런데 이 문제는 기업이 나서지 않으면 해결이 안돼요. 전환학기제를 운영 중인 아일랜드나 뉴질랜드처럼 기업이 학생들을 받아줘야 하는데 아직 우리나라는 이에 대한 인식이 부족한 것 같습니다. 물론 기업 입장에서는 순전히 직원들이 ‘몸으로 때워야’ 하는 인적 봉사보다는 연말에 성금을 내는 것이 편한 일이겠지요.”

▷대학 구조조정이 논란입니다. 정부에서는 5년간 1조3000억원을 들여 대학 특성화 사업을 추진 중입니다.

“쉽지 않은 문제입니다. 대학 개혁은 교수가 중심이 돼야 하는데, 교수사회 스스로 개혁하기는 난망하다고 봅니다. 특히 테뉴어(정년 보장)를 받은 교수들의 경우 기득권을 내려놓지 않겠지요. 현실적으로 급한 상황이 오기 전까지는 힘들다고 봅니다. 그렇다고 지역경제와 직접 맞물려 있는 대학을 인위적으로 퇴출하는 것도 불가능한 일이지요.”

▷아프리카 직업교육도 지원하고 있는데.

“한국 정부와 유네스코가 아프리카 직업교육 분야를 지원하는 ‘BEAR 프로젝트’를 한국직업능력개발원이 맡아서 하고 있습니다. 2011년부터 5년 동안 100억원을 투입해 말라위 보츠와나 나미비아 잠비아 DR콩고 등 5개국에 특성화교육 관련 커리큘럼을 만들어주고 교육 기자재도 지원하고 있습니다. 한국을 배우려는 열기가 강해 아프리카 현지 출장을 갈 때마다 놀라곤 합니다. 앞으로 해외 교육 원조를 더 늘리도록 관련 예산이 더 늘어나면 좋겠습니다.”

■ 박영범 원장은
좌우명은 '務實力行(무실역행)'…학자보다는 행동가 자임

​도산 안창호 선생이 민족의 정신적 지표로 제시했던 ‘무실역행(務實力行)’. ‘공리공론에 휩쓸리지 말고 실질과 실천에 힘쓰라’는 뜻의 이 글귀를 박 원장은 좌우명으로 삼고 있다. 박 원장이 미국 유학 중이던 1980년대 돌아가신 부친이 써줬다. 좌우명대로 박 원장은 “나는 학자 스타일이 아니다. 나는 실제로 일이 되나 안 되나를 기준으로 삼는 사람”이라고 소개한다.

이명박 정부 시절인 2011년 10월 한국직업능력개발원 원장으로 부임했다. 일학습병행제, NCS, NCS 학습모듈 등 박근혜 정부의 국정과제인 ‘능력중심사회 구현’ 프로젝트 연구의 최일선에서 뛰고 있다.

서울고(27회), 한국외국어대 영어학·경제학과(76학번)를 졸업하고 1986년 미국 코넬대에서 경제학 박사학위를 받았다. 귀국 후 산업연구원 초빙연구위원, 한국노동연구원 연구조정실장, 노사정위원회 노동시장선진화위원회 위원장 등을 지냈다. 현재 한성대 경제학과 교수를 휴직 중이다.

백승현 기자 argos@hankyung.com