지난 19일 한국기술센터에서 열린 한국경제신문·공학한림원 토론마당에 참석한 송하중 경희대 교수(왼쪽부터), 우종수 포항산업과학연구원장, 박항식 미래창조과학부 창조경제조정관, 오준호 KAIST 부총장, 윤의준 산업통상자원부 R&D전략기획단 투자관리자. 한국공학한림원 제공
지난 19일 한국기술센터에서 열린 한국경제신문·공학한림원 토론마당에 참석한 송하중 경희대 교수(왼쪽부터), 우종수 포항산업과학연구원장, 박항식 미래창조과학부 창조경제조정관, 오준호 KAIST 부총장, 윤의준 산업통상자원부 R&D전략기획단 투자관리자. 한국공학한림원 제공
KAIST가 융합연구를 활성화하기 위해 교수의 개인 연구실을 줄이는 대신 여러 학과가 참여하는 연구소 기능을 확대하기로 했다.

오준호 KAIST 대외부총장은 지난 19일 서울 역삼동 한국기술센터에서 ‘국가융합기술발전전략, 이대로 좋은가’를 주제로 열린 ‘제63회 한국경제신문·한국공학한림원 토론마당’에서 이 같은 계획을 밝혔다. 학과 간 구분 없는 융합연구를 활성화하기 위해 교육과 연구 기능을 분리하는 게 핵심이다. 학생 수업은 전통적인 학과 단위로 운영하지만 연구 기능은 소속 학과가 아닌 자동차 로봇 등 기능별 연구소로 분리하겠다는 전략이다.

KAIST는 현재 바이오, 나노 등 6개의 독립 연구소를 운영하고 있다. 여기에는 소속 학과가 다른 교수들이 참여해 공동 연구를 진행 중이다. 앞으로는 이를 학교 전체로 확산시켜나간다는 방침이다. 신임 교수를 채용하면 개인 연구실을 주는 대신 이처럼 특정 연구소를 선택해 다른 학과 교수들과 함께 연구하도록 유도할 계획이다.

오 부총장은 “융합연구를 활성화하기 위해 교육과 연구 기능을 분리하는 방안을 추진하고 있다”며 “새롭게 채용하는 교수부터 점진적으로 확산시켜나갈 것”이라고 설명했다.

융합연구를 활성화하기 위해 정부가 세부 과제까지 정해 예산을 지원하는 현재 방식에 대해서는 우려가 제기됐다. 우종수 포항산업과학연구원장은 “융합은 어떤 목적을 달성하는 도구이고 방법인데 정부가 너무 구체적인 사업까지 정해서 운영하는 느낌을 받는다”고 지적했다.

윤의준 산업통상자원부 R&D전략기획단 투자관리자도 “정부의 연구개발 과제를 정할 때 기업 사람들은 거의 참여하지 않고 대학이나 출연연구소 사람들이 자신들이 하고 싶은 것을 과제로 정하는 일이 많다”며 “한국에 어떤 기업, 어떤 특허가 있는지 산업 가치사슬을 제대로 분석하는 등 기획에 더 많은 자원과 시간을 투자해야 한다”고 말했다.

이에 대해 박항식 미래창조과학부 창조경제조정관은 “융합을 하다 보면 법 규제, 인력 간의 교류 등 다양한 문제가 발생한다”며 “이런 것들을 어떻게 고쳐나갈지 의견을 모아 7~8월까지 ‘국가대융합전략’을 만들 계획”이라고 말했다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com