'치매환자 폐암 걸릴 가능성 낮다'… 국내연구진 규명
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충북대는 홍진태 약대 교수(사진) 연구팀이 알츠하이머병(치매)의 주원인 유전자인 프레세닐린(presenilin) 발현을 제거한 ‘유전자 결여 쥐’의 폐암 발병률이 정상적 쥐에 비해 현저히 높다는 연구 결과를 발표했다고 28일 밝혔다.
홍 교수팀은 논문에서 암 발생과 관련이 깊은 페록시레독신(peroxiredoxin)6의 발현과 iPLA2 활성이 유전자 결여 쥐에서 증가한 것을 확인했다. 또한 프레세닐린 발현을 제거했을 때 암세포 성장에 중요한 전사인자 NF-κB, STAT3, AP-1의 활성이 증가돼 폐암 발생이 촉진된 사실도 함께 밝혀냈다.
치매 환자는 폐암 위험성이 낮아지고, 반대로 암 환자의 경우 치매에 걸릴 가능성이 낮아지는 ‘반비례 관계’를 입증한 연구 결과다.
이 같은 암과 치매 사이의 역학관계는 기존에도 학계에 사례가 보고된 바 있다. 그러나 치매 환자의 암 발생률이 낮게 나타나는 직접적 원인과 세부 메커니즘 등은 명확히 밝혀지지 않던 차에 이번 연구로 규명된 것이다.
연구팀의 논문은 암 관련 연구 저명 국제학술지 ‘앙커진(Oncogene)’ 최신호 인터넷판에 게재됐다.
홍 교수는 “이번 연구는 치매 주요단백질인 프레세닐린을 통해 치매와 암 위험 감소 사이에 인과관계가 존재함을 직접 입증한 성과가 있다” 며 “치매와 같은 정신병의 조기치료와 새로운 치료제 개발을 위한 중요한 단서를 제공한 것”이라고 설명했다.
한경닷컴 김봉구 기자 kbk9@hankyung.com
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