스위스 태양광 비행기, 세계일주 나선다

'솔라 임펄스2' 시험비행 성공

태양광만을 동력으로 하는 비행기 ‘솔라 임펄스2’(사진)가 내년 세계일주 비행 계획을 앞두고 2일(현지시간) 시험 비행에 성공했다.

외신들에 따르면 스위스 프로젝트 재단인 ‘솔라 임펄스’가 만든 이 비행기는 이날 오전 2시간15분의 첫 비행을 성공적으로 마치고 스위스 파이에른 공군기지에 무사히 착륙했다. 내년 3월엔 멈추지 않고 닷새간 날아 세계일주 비행에 나설 예정이다.

이 비행기는 2012년 대서양 횡단에 성공했던 첫 모델보다 성능이 개선됐고 조종석 편의 시설도 더 갖췄다.

‘솔라 임펄스2’는 1만7248개의 태양광 전지판이 네 개의 프로펠러에 에너지를 공급하고, 남는 에너지는 리튬폴리머 전지에 저장해 밤에도 운항할 수 있도록 설계됐다. 이에 따라 별도의 연료 공급 없이 시속 36~140㎞ 속도로 쉬지 않고 비행할 수 있다. 날개 길이는 72m로 보잉 점보 747기보다 길지만 가벼운 탄소섬유로 동체를 만들어 무게는 중형승용차 한 대와 비슷한 2300㎏에 불과하다.

이 프로젝트엔 기술협력 파트너인 스웨덴 ABB사가 에너지 변환 및 충전에 필요한 연구개발(R&D) 비용으로 지난해 15억달러를 투자했으며, 전 세계적으로 8500명의 기술자들이 투입됐다.

이심기 기자 sglee@hankyung.com