중국의 지방정부들이 경기부양을 위해 돈을 풀기 시작했다. 리커창 총리 등 중앙정부 고위 인사들이 최근 올해 경제성장률 목표치 달성을 위해 지방정부가 적극 나서줄 것을 주문한 데 따른 것이라는 분석이다.

26일 사우스차이나모닝포스트에 따르면 헤이룽장성 쓰촨성 등 일부 지방정부는 투자 확대와 보조금 지급 등을 골자로 한 재정 지출 확대 방안을 확정했다. 헤이룽장성은 지난 23일 철도 건설에 800억위안, 수처리 시설 건설에 494억위안, 농업생산시설 확충에 270억위안을 각각 내년 말까지 투자하기로 했다. 또 매출 증가율이 큰 제조업체와 올해 고정자산 투자 목표치를 달성한 하급 지방 정부에는 현금 보조금을 지급하기로 했다. 헤이룽장성의 지난 1분기 경제성장률은 4.1%로 중국 주요 성 중 가장 낮았다. 쓰촨성 역시 인프라 투자 확대 등을 포함한 재정지출 확대방안을 최근 확정했다.

글로벌 금융위기 이후 중국의 지방정부는 적극적인 재정 지출을 통해 경제 성장의 견인차 역할을 했다. 하지만 올 들어선 대부분의 지방정부가 재정 지출에 소극적인 모습을 보였다. 시진핑 국가주석이 ‘부패와의 전쟁’을 강력하게 추진하는 가운데 재정집행 과정에서 자칫 부패 문제에 연루될 수 있다는 우려 때문이다.

그러나 리 총리가 최근 지방정부 관계자들을 만난 자리에서 “요즘 지방정부는 신규 투자에 대한 열정이 사라졌다”고 강력하게 비판한 이후 분위기가 달라졌다. 루팅 BoA메릴린치 중국 이코노미스트는 “중국은 국내총생산(GDP) 대비 정부부채 비중이 약 40%로, 주요 선진국(80~90%)보다 낮다”며 “조만간 추가 재정지출 확대 조치가 나올 가능성이 높다”고 전망했다.

김동윤 기자 oasis93@hankyung.com