[취재수첩] 동부 구조조정의 성공조건
‘-11.37%(6월26일), -15%(6월27일), +14.83%(6월30일), +14.92%(7월1일), -1.16%(7월2일).’

지난 5거래일 동안 동부CNI의 주가 흐름이다. 동부그룹 비금융계열사의 지주회사 격인 이 회사 주가가 곤두박질친 건 법정관리(기업회생절차)를 신청할 것이란 소문이 돌았기 때문이다. 오는 7일과 14일 각각 만기가 돌아오는 200억원, 300억원의 회사채를 상환하지 못할 것이란 이유에서였다.

이런 소문이 돈 데는 동부그룹 구조조정 과정에서 채권단과 김준기 동부 회장 간 신경전이 빌미를 제공했다. 특히 포스코가 동부당진발전과 동부제철 인천공장을 묶어 파는 ‘패키지 딜’을 최종 포기하자 채권단은 책임을 동부 측에 떠넘기면서 추가 담보 요구에 나섰다. 동부 측은 “당초 패기지딜을 밀어붙인 건 채권단인데 왜 우리 탓을 하느냐”며 반발했다. 김 회장의 장남인 남호씨(동부제철 부장)의 동부화재 지분을 담보로 제공할지를 놓고 양측 간 신경전은 극에 달했다. 투자자들의 불안감은 커졌고 투매가 이어졌다. 양측이 한 발씩 물러나 파국(법정관리 신청)은 면하면서 주가는 급반등했지만 주식을 처분한 투자자들은 속이 타들어갔다.

급한 불은 껐으나 근본적인 문제는 여전히 남아 있다. 동부가 정상화되기 위해선 산업은행 등 채권단의 자금 수혈이 반드시 필요하다. 이 과정에서 양측은 남호씨의 동부화재 지분 담보 문제를 놓고 다시 대립할 가능성이 크다.

시장에서 가장 우려하는 대목이다. 한 구조조정 전문가는 “(동부를) 살리는 쪽으로 방향을 잡았으면 채권단과 동부그룹은 힘을 모아 애초에 합의한 대로 자산 매각과 재무구조 정상화에 힘써야 한다”고 말했다. 기업의 자산을 매각하는 데는 상당한 시간이 필요하다. 동부그룹이 ‘우량자산’으로 평가받던 동부익스프레스의 새 주인을 찾는 데 1년 가까운 시간이 걸렸다.

작년 11월 동부는 자구책을 마련해 채권단에 제출한 만큼 양측은 이를 이행하는 데 힘써야 한다. 시장 충격을 줄이고 일자리를 지키기 위한 취지에서 기업 회생을 돕는 것이라면 채권단은 동부를 끝없이 몰아붙이기보다는 제값 받고 자산을 매각하도록 적극 지원해야 한다.

남윤선 산업부 기자 inklings@hankyung.com