[취재수첩] LED 업계의 중국發 위기
“중국은 정부가 팍팍 밀어주는데 우리는 발목만 잡으니 답답합니다.”

최근 만난 국내 발광다이오드(LED) 업계 관계자가 이렇게 하소연했다. 중국 LED 업체들이 잇따라 국내에 진출하고 있어서다. 중국 내 LED 패키징(반도체) 시장 점유율 1위인 엠엘에스는 최근 한국 시장에 진출했다. 이 회사는 매출 기준으로는 세계 10위권 밖이지만 생산량은 1위인 것으로 알려졌다. 그만큼 싸게 팔고 있다는 얘기다.

중국 LED 업체들이 글로벌 시장에 진출하고 있는 데는 정부 지원이 큰 힘이 되고 있다. 중국은 2003년부터 ‘국가반도체 조명공정 영도소조’를 만들어 LED 산업 육성에 힘을 쏟고 있다. 2009년엔 “2015년까지 매년 LED 산업 성장률을 30% 이상으로 유지하겠다”는 계획을 내놨고, 2012년부터는 22억위안(약 3600억원)의 예산을 투입해 기업들을 지원하고 있다.

한국은 정반대다. 2012년 LED조명이 중기적합업종으로 지정되면서 대기업들은 국내 시장에서 제대로 영업을 하지 못하고 있다. 올해 말 LED조명은 적합업종 유효기간이 만료되지만, 동반성장위원회는 재지정을 강력하게 추진하고 있는 것으로 알려졌다. LED조명이 적합업종으로 지정된 뒤 국내에는 기술적으로 경쟁력이 떨어지는 중소기업들만 난무하면서 외국 기업에 시장을 빼앗기고 있다는 지적이 많다.

동반위 측은 “국내 LED 시장에서 외국 기업 점유율이 커지지 않았다”며 대기업 주장을 일축하는 분위기다. 하지만 업계 관계자는 “국내 시장이 중요한 게 아니다”며 “중국 업체들은 자국 시장을 테스트마켓으로 삼아 해외 시장에 진출하고 있는데, 한국 기업들은 국내에서 외면당한 채 외국에서 미국 등의 선두권 업체와 중국 업체 사이에서 고전하고 있다”고 했다.

안 그래도 중저가 스마트폰 등의 분야에서 중국 업체들에 시장을 빼앗기며 삼성전자 등 주요 기업실적에 빨간불이 켜진 상황이다. LED 반도체와 같은 부품 분야에서까지 중국의 입김이 세질 경우 한국 관련 기업들은 설 땅을 잃게 된다. 중소기업을 보호하려는 취지는 좋지만 자칫 관련 업체들의 대외 경쟁력을 약화시키는 게 아닌지 꼼꼼히 따져봐야 한다.

남윤선 산업부 기자 inklings@hankyung.com