미군 2사단과 한국군 1개 기계화여단이 전시에 하나의 부대로 편성돼 북한군에 맞서 싸운다.

국방부는 최윤희 합참의장과 커티스 스캐퍼로티 한·미연합사령관이 최근 전술적 수준의 연합방위태세를 강화하기 위해 전시에 특수 임무를 맡는 ‘한·미 연합사단’을 내년 상반기 중 편성하기로 했다고 4일 밝혔다. 연합사단의 지휘권은 미군 2사단장이 맡으며 한국군 준장이 부사단장으로 임명된다.

경기 의정부에 있는 미 2사단을 모체로 하는 연합사단은 2015년 상반기 중 임무 수행 체계가 구축된다. 연합토지관리계획(LPP)에 따라 미 2사단이 2016년 평택으로 이전하면 연합사단본부도 평택에 설치된다. 한·미 연합부대 창설을 통해 미군 일부를 한강 이북에 남겨 놓으려던 한·미 군당국의 시도는 용산 및 의정부 기지 이전 계획이 국회 동의를 받아 확정되면서 좌절됐다.

한국군 1개 기계화보병여단은 평소 현 주둔지에서 한국군 지휘계통을 유지한 채 임무를 수행하며 필요시 미 2사단과 연합훈련도 한다. 전시에는 하나의 부대로 탈바꿈한다. 미 2사단의 1전투기갑여단만 해도 전차대대, 장갑차로 무장한 보병대대, 자주포부대, 화학대대 등으로 이뤄진 만큼 한·미 연합사단은 군단급 전투 능력을 갖춘 기동타격대 역할을 할 전망이다.

한·미 연합사단은 전면전 발생시 북한 지역에서 핵폭탄 등 대량 살상무기(WMD) 제거와 같은 특수 임무도 수행하는 방향으로 작전계획을 수립 중인 것으로 알려졌다.

국방부 관계자는 “2개 국가가 연합사단을 편성한 사례는 세계에서 이번이 처음”이라며 “평소 한·미 연합참모본부를 운영하면서 참모 및 여단급 이하의 부대에서 한·미 연합훈련이 활성화될 것”이라고 강조했다.

최승욱 선임기자 swchoi@hankyung.com