'癌치료 돕는 우유' 나온다

서울우유·서울대 수의대
'형질전환 형광 소' 첫 생산

이르면 내년부터 암을 치료하는 데 보탬이 되는 우유가 대량생산될 전망이다.

서울우유 생명공학연구소와 서울대 수의과대학은 세계 최초로 재조합 단백질을 활용해 ‘형질전환 형광 소’(사진) 생산에 성공했다고 17일 발표했다. 형질전환이란 외부 유전자 주입을 통해 생명체의 형질이 변하는 현상을 말한다. 기존 연구에선 형질전환 소를 생산하기 위해 바이러스를 이용해 외래 유전자를 소의 정자나 난자, 수정란 등에 넣었다. 그러나 이 방식은 암 유발 유전자를 활성화한다는 단점이 있었다.

서울우유 생명공학연구소와 서울대 수의과대학 연구진은 이 같은 단점을 보완하기 위해 바이러스 대신 게놈 안에서 위치를 옮길 수 있는 유전자인 트랜스포존(transposon)을 활용했다. 연구진은 트랜스포존을 수정란에 직접 미세 주입하고 수정란을 대리모에 이식해 형질전환 소를 생산했다.

이 연구를 통해 태어난 소는 녹색빛을 내는 ‘녹색 형광 단백질’을 갖고 있다. 처음에는 녹색을 띠지만 재조합 단백질을 주입하면 주둥이 등 신체 부위가 적색으로 바뀐다.

형질이 바뀐 소에선 사람에게 유용한 단백질을 생산할 수 있다. 장건종 서울우유 생명공학연구소장은 “이르면 내년께 형질전환 소에서 암 치료용으로 많이 쓰이는 인터류킨 등의 단백질을 생산하는 것이 가능하다”고 설명했다. 장 소장은 “형질전환 소에서 나오는 우유를 활용하면 대량의 다양한 바이오 신약 생산도 이뤄질 수 있다”고 덧붙였다.

연구진은 ‘형질전환 돼지’ ‘형질전환 닭’ 등을 생산하는 기술이 개발됐지만, ‘형질전환 소’를 활용하면 다량의 단백질을 얻는 것이 가능하고 우유도 활용할 수 있어 더 큰 의미가 있다고 자체 분석했다.

박준동 기자 jdpower@hankyung.com