한국 여성의 유방암 발생률이 일본을 앞서 동아시아 국가 가운데 1위를 기록했다.

한국유방암학회(이사장 송병주)는 2012년 기준 유방암 발생현황을 조사한 결과 인구 10만명당 발생 빈도가 52.1명으로 일본(51.5명)을 앞선 것으로 나타났다고 16일 발표했다. 2008년만 해도 한국은 인구 10만명당 유방암 발생률이 38.9명이었다. 한국이 동아시아에서 가장 높은 유방암 발생률을 기록한 것은 이번이 처음이다.

연간 유방암 환자는 1996년 3801명에서 2011년 1만6967명으로 급증했다. 15년 사이에 4.5배 늘었다. 전문가들은 유방암 발생 주요 원인으로 ‘생활습관의 서구화’를 꼽았다. 지방 섭취 등과 밀접한 연관이 있는 ‘에스트로겐 수용체 양성(ER+) 유방암’이 지속적으로 증가하고 있기 때문이다. 2002년 전체 유방암 환자의 58.2%에 그쳤던 에스트로겐 수용체 양성 유방암 환자 비율은 2012년 73%로 높아졌다.

송병주 이사장(서울성모병원 내분비외과 교수)은 “에스트로겐 수용체 양성 유방암은 지방질이 많은 육류 중심의 포화지방 섭취와 밀접한 관계가 있다”고 설명했다.

학회에 따르면 유방암 1기와 2기 진단 환자의 5년 생존율은 각각 97.2%, 92.8%로 높다. 하지만 4기나 말기 유방암에 걸리면 5년 생존율이 44.1%로 떨어진다.

이준혁 기자 rainbow@hankyung.com