서울지하철을 운영하는 서울메트로와 서울도시철도공사가 이르면 2016년 통합된다. 20년간 지하철을 분리 운영한 결과 중복 인력 발생 등 비효율성만 늘어났다는 판단에서다.

서울시는 “시 산하기관인 서울메트로와 서울도시철도공사의 통합에 대해 논의 중”이라며 “오는 10일 두 공사의 통합방안이 포함된 지하철 혁신 방안을 공식 발표할 예정”이라고 4일 밝혔다. 서울시가 산하기관 대상으로 조직 통합 등의 구조조정에 나선 건 이번이 처음이다.

서울메트로와 도시철도공사는 1994년부터 각각 지하철 1~4호선과 5~8호선을 분리 운영해 왔다. 당초 서울시는 1994년 서울지하철 2기로 불리는 5~8호선 개통을 앞두고 도시철도공사를 설립했다. 기존 운영사인 서울지하철공사(현 서울메트로)의 독점을 막기 위해 ‘비교경쟁’을 시키겠다는 취지였다. 당시 강성노조로 손꼽혔던 지하철 노조의 파업 역량을 낮추기 위한 것도 제2운영사인 도시철도공사를 설립한 또 다른 배경이다. 한 노조가 파업을 하더라도 다른 공사가 운영하는 대체 수단이 있어 파업 동력을 떨어뜨릴 수 있다는 이유에서였다.

당초 취지와 달리 두 공사가 분리되면서 중복 인력에 따른 비용 증가로 비효율적이라는 지적이 끊이지 않았다. 서울지하철 두 공사는 지난해 4171억원의 적자를 냈다. 원가 대비 낮은 지하철 요금과 무임수송으로 두 공사의 부채는 4조4921억원에 이른다.

두 공사의 통합은 지난해 맥킨지컨설팅의 경영자문을 시작으로 본격화됐다. 서울시는 지난해 글로벌컨설팅업체인 맥킨지에 시정 전반에 걸친 경영자문을 의뢰했다. 맥킨지는 두 공사를 통합할 경우 대량구매에 따라 각종 구매비용을 아끼고, 중복 인력도 조정해 인건비를 줄일 수 있다고 조언했다. 맥킨지는 두 공사 통합으로 향후 4년간 1411억원의 지출을 줄일 수 있을 것이라고 분석했다.

그러나 두 공사 통합에 따른 시너지 효과가 실제로 발생할지는 미지수다. 그동안 두 공사 통합에 가장 큰 걸림돌은 노조였다. 두 공사의 제1노조는 모두 민주노총 소속이다. 노조는 통합에 따른 인위적인 구조조정은 불가능하다며 맞섰다. 맥킨지는 두 공사 직원 1만5000여명 중 3% 정도인 500여명을 감축할 수 있다고 분석했다. 통합에 따른 지출 감소 비용도 대부분 인력 감축에서 비롯된다.

지하철노조는 지난달 말 임종석 서울시 정무부시장을 만나 △인위적 구조조정 방식 통합 반대 △두 공사 간 직급·노동조건 격차 상향 해소 △통합 과정에서 노조 참여·결정권 보장 △노동자 경영참여 보장 등을 합병 논의의 전제조건으로 내세웠다. 서울시도 인위적 구조조정은 없을 것이라고 밝히면서 통합은 급물살을 탔다.

서울시는 두 공사 통합 시 발생하는 중복인력 500여명을 노조의 요구대로 역무 교대인력으로 배치하는 등 현장 투입인력을 늘리는 방안을 검토 중이다. 이 때문에 두 공사가 통합하더라도 인력 구조조정이 뒤따르지 않으면 지출 감소 등에 따른 재정절감 효과는 미미할 것이라는 관측이 제기된다.

강경민 기자 kkm1026@hankyung.com