싱크홀(지반 침하) 사고 예방과 차세대 에너지 공정 개발을 위해 정부 출연연구소들이 손을 잡았다.

미래창조과학부와 국가과학기술연구회는 8일 싱크홀과 에너지 문제를 집중 연구하는 두 개의 융합연구단을 선정했다.

융합연구단은 출연연 간 벽을 허물고 개방형 협력 생태계를 조성하기 위해 이번에 처음 도입됐다. 연구자들은 기존 근무처가 아닌 주관연구기관에 파견돼 3~6년간 해당 연구에 집중하게 된다. 정부는 이 기간 인건비뿐만 아니라 파견 인력에 대한 수당과 주거비까지 지원한다. 연구단별 연간 연구비는 100억원이 넘는다.

싱크홀 문제를 다루는 ‘사물인터넷(IoT) 기반 도시 지하매설물 모니터링 및 관리시스템’ 융합연구단에는 한국전자통신연구원(ETRI) 한국건설기술연구원 한국철도기술연구원 한국지질자원연구원 등 네 개 출연연과 SK텔레콤 등 11개 기업이 참여한다. 상하수도, 지하수, 지하철 등 그동안 기관별로 연구해온 내용을 사물인터넷 기술로 통합한 시스템을 개발하는 게 목표다. 2017년까지 지하공간의 문제를 조기에 감지하고 대응하는 시스템을 개발할 계획이다. 대전 지역에서 먼저 연구를 시작하고 싱크홀 사고가 자주 발생하는 서울 등 광역시로 적용처를 확대해 나갈 방침이다.

‘에너지 및 화학원료 확보를 위한 대형 융합플랜트 기술 개발’ 융합연구단에는 한국화학연구원 한국에너지기술연구원 한국과학기술연구원(KIST) 한국기계연구원 등이 참여한다. 제철소 부산물, 저가의 원유 등 잘 활용되지 않던 에너지원에서 고부가가치 화학제품을 생산하는 새로운 대규모 공정 개발에 나선다.

이상천 국가과학기술연구회 이사장은 “소속이 다른 연구자들이 한곳에 모여 활동하는 융합연구단의 출범은 출연연 간 칸막이를 허무는 중요한 계기가 될 것”이라고 강조했다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com