타우린 함유 오징어 먹으면 치매 예방된다

김영수 KIST 선임연구원

국내 연구진이 건강보조식품 성분인 타우린이 알츠하이머 질환 치료에 효과가 있다는 것을 처음 밝혀냈다.

한국과학기술연구원(KIST)은 김영수 뇌과학연구소 선임연구원이 타우린이 뇌에서 알츠하이머병 원인물질인 베타아밀로이드를 조절하고 인지기능을 담당하는 뇌 신경교세포를 활성화하는 것을 확인했다고 14일 발표했다.

타우린은 피로회복제나 자양강장제 등 드링크 제품의 주성분이다. 식품 가운데는 오징어 낙지 조개 굴 등의 연체동물에 많이 들어 있다.

연구팀은 알츠하이머에 걸린 생쥐에 매일 타우린 30㎎을 탄 물을 6주 동안 먹인 뒤 미로찾기 등을 통해 뇌기능 변화를 관찰했다. 3개월간의 검사에서 정상보다 50% 정도 떨어졌던 생쥐의 인지 기능이 정상 수준으로 회복되는 것을 확인했다. 또 알츠하이머병이 진행되면 나타나는 증상인 대뇌의 피질 염증이 줄어들고, 뇌의 해마 부위에서 나오는 알츠하이머 원인 단백질로 알려진 베타아밀로이드 양도 감소한 것으로 나타났다.

김 연구원은 “임상을 해봐야 정확히 확인할 수 있지만 사람의 경우 하루 타우린 1000㎎ 정도를 장기간 섭취하면 치매 예방 효과가 있을 것”이라고 설명했다.

타우린 1000㎎은 피로회복제 드링크 한 병이나 보통 크기 오징어 한 마리에 함유된 분량이다. 연구팀은 이번 연구 결과를 토대로 타우린의 화학 구조를 변형해 약효를 증진한 신약 개발에도 나설 계획이다. 이번 연구 성과는 국제학술지 사이언티픽 리포트에 실렸다.

김태훈 기자 taehun@hankyung.com