경상북도 울진군 원자력발전단지 전경. 경북도제공
경상북도 울진군 원자력발전단지 전경. 경북도제공
원자력분야 블루오션으로 부상하고 있는 원자력 해체기술 종합연구센터(이하 원전해체센터) 유치를 위한 전국 지방자치단체 간 경쟁이 뜨거운 가운데 전국에서 가장 많은 원전을 보유하고 건설될 예정인 경상북도의 움직임이 활발하다.

수명을 다한 원전시설을 처리하는 원전 해체시장의 규모는 세계적으로 1000조원이 넘을 것으로 추정되고 있기 때문이다.

현재 원전해체센터 유치를 위해 나선 전국 광역지자체는 경상북도를 비롯해 부산시, 울산시, 광주시, 전라남도, 전라북도, 강원도 등 7곳에 이른다. 이들 지자체는 올해 초 유치 의향서를 정부에 제출했다.

지자체 간 입지전은 원전해체센터의 입지 선정이 내년으로 연기되면서 더욱 과열되고 있는 형태다. 미래창조과학부는 센터 설립을 위한 예비타당성 조사를 진행 중이다. 유치지역의 결정 요건으로는 부지와 주민 수용성 등을 꼽을 수 있다.

경상북도는 원전해체센터가 반드시 경주로 와야 한다는 입장이다.

경상북도 동해안은 국내 원전 23기 중 11기를 보유하고 있으며 추가로 9기가 더 건설될 예정이다. 또 국내 원자력 발전량의 47%가 생산되고 있다.

경상북도가 내세우는 유치 적합성 사유는 요약해도 8가지에 이른다.

원전 해체 우선 대상인 월성 1호기 및 노후원전을 최다 보유한 지역이라는 것이다. 경상북도에는 2030년 설계수명이 종료되는 원전 12기 중 6기가 위치해 있다. 원자력 관련 산업 및 연구시설이 전무하다는 점에서도 반드시 원전해체센터가 경북에 와야 한다는 입장이다.

동해안 원전 소재지들과 지리적으로 가까워 운반 및 접근성이 용이하다는 점도 이유 중 하나다. 국내 유일의 중·저준위 방사성 폐기물 처분장도 위치해 있다.

경상북도는 원전해체센터 유치를 위해 산·학·연·관 협력 체계를 구축했다.

경상북도는 지난 5월 한국전력기술과 원자력 안전 및 해체기술 개발과 원전산업 육성을 위한 양해각서를 체결했다.

앞서 한국원자력환경공단, 한전KPS와도 원전산업 협력을 위한 양해각서를 체결했다. 지난해 8월에는 서울대에 원전 해체 연계산업 육성방안 연구용역을 의뢰한 데 이어 올해 3월에는 대구경북연구원에 의뢰해 연구센터 유치전략을 마련했다. 포스텍 동국대 경주캠퍼스 영남대와도 연계해 원전해체센터를 위해 힘을 모으고 있다.

이용래 원전해체센터 경주유치추진단장은 “정부가 정치적 논리가 아닌 객관적인 당위성과 타당성에 따라 원전해체센터 입지를 결정해야 한다”고 말했다.

대구=김덕용 기자 kimdy@hankyung.com