박 대통령 "사람에 관심·배려…따뜻한 인재 돼라"
박근혜 대통령(얼굴)은 26일 대통령과학장학생과 국제과학올림피아드 수상자, 과학계 인사 200여명을 청와대로 초청해 오찬을 함께했다. 창조경제 시대를 주도할 미래과학 인재들을 격려하고 자긍심과 사명감을 부여하기 위한 자리라는 게 청와대 관계자의 설명이다.

박 대통령은 “글로벌 시대에 있어 과학기술의 중요성과 영향력은 갈수록 커지고 있다”며 “창조성이 세계 경제를 움직이고 국가 경제에도 엄청난 기여를 하고 있는 시대”라고 말했다. 이어 “창조경제의 가장 중요한 발전동력은 사람”이라며 “오늘 이 자리에 있는 여러분이야말로 대한민국의 미래를 밝혀줄 동력이고 여러분에 대한 기대가 그만큼 높아지고 있다”고 강조했다.

인문학적 소양을 갖추라는 조언도 했다. 박 대통령은 “여러분이 더욱 크게 성장하기 위해서는 자기 분야의 전문성을 심화시켜 나가되 다른 분야에서도 관심과 배움의 열정을 갖는 융합형 인재가 되도록 노력해야 한다”며 “애플이나 페이스북 같은 첨단 기업들도 기술에 감성을 접목해 더 큰 부가가치를 만들어내고 있다”고 말했다. 그러면서 “여러분도 과학기술에 인문, 예술, 사회과학 등 다양한 분야를 꾸준히 접목해 나간다면 보다 혁신적인 발전을 이뤄낼 수 있을 것”이라며 “사람에 대한 관심과 배려를 품은 따뜻한 인재가 돼주길 바란다”고 당부했다.

박 대통령은 “아인슈타인은 ‘한 번도 실수해 보지 않은 사람은 한 번도 새로운 것에 도전해 보지 않은 사람이다’는 말을 남겼는데, 여러분도 실패를 두려워하지 않고 용기 있게 도전하는 인재로 성장하길 바란다”고 했다.

대통령과학장학생으로 선발된 이나영 학생(서울대 전기공학부)은 “앞으로도 학문에 더 정진해 대한민국 이공계 발전을 위해 노력하겠다”고 포부를 밝혔다. 육지혜 학생(서울대 화학부)은 “화학과 생물학, 공학 등이 융합된 의용생체공학 분야에 관심이 많아 한국의 대표적인 의용생체공학 분야 기업을 경영하고 싶다”고 했고, 강민규 학생(고려대 신소재공학부)은 “어릴 때부터 실생활에 적용할 수 있는 과학기술에 관심이 많았고 장학생으로 지원받은 만큼 책임을 다하겠다”고 말했다.

대통령과학장학생 제도는 수학과 과학 분야에 탁월한 능력을 보여준 자연과학 및 공학계열 대학 신입생에게 등록금 및 학업장려비 등을 지원하는 제도다. 올해는 모두 141명이 선발됐다. 국제과학올림피아드는 대학교육을 받지 않은 20대 미만 학생들이 수학과 과학 분야의 창의적 문제해결 능력을 겨루는 대회다.

도병욱 기자 dodo@hankyung.com