단통법·영업정지 후폭풍…번호이동 8년만에 '최저'
올해 통신사를 바꿔 휴대폰 서비스를 이용한 번호이동 가입자 수가 2007년 이후 8년 만에 1000만명 아래로 떨어질 것으로 보인다. 역대 최장 기간 영업정지 제재, 단말기유통구조개선법 시행 등 정부의 규제 정책이 시장을 냉각시킨 주요 원인으로 꼽힌다.

30일 국내 통신사 모임인 한국통신사업자연합회(KTOA)의 이동전화 번호이동자 수 통계를 보면 지난 11월까지 통신 3사의 번호이동자 수는 695만5907명에 그쳤다. 1~11월 월평균 번호이동 가입자 수는 63만2355명이다. 12월 번호이동 가입자 수를 더해도 1000만명을 넘기는 어려울 것으로 보인다. 연간 번호이동자 수가 1000만명 밑으로 떨어진 것은 2007년 이후 처음이다.

통신업계 번호이동 가입자 규모는 2006년 732만8082명에서 2007년 1018만9779명으로 크게 증가했다. 처음 1000만명을 넘긴 2007년 이후 2008년 1148만8911명, 2009년 1031만2622명 등 줄곧 1000만명 이상을 유지했다.

올해 번호이동 가입자가 급감한 주요 원인으로는 불법 보조금으로 인한 통신 3사의 순차적 영업정지와 단통법 시행 등이 꼽힌다.

번호이동 시장을 얼어붙게 한 첫 번째 원인은 역대 최장인 68일간 이뤄진 통신 3사의 순차적 영업정지다. 1개사만 영업하고 나머지 2개사가 번호이동·신규가입을 받지 않는 형태로 각 사가 45일간 영업을 하지 못했다. 영업정지가 시작된 3월 통신업계 번호이동자 수(알뜰폰 포함)는 59만2140명으로 전달의 절반 수준으로 떨어졌다. 올 1월 번호이동자 수는 122만5586명, 2월 129만7092명으로 예년과 비슷한 수준이었는데 영업정지 때문에 반토막 난 것이다.

영업정지가 진행되면서 번호이동자 수는 더 떨어졌다. 4월 번호이동자 수는 39만8050명이었다. 영업정지가 끝난 5월 88만9642명으로 일시적으로 회복되는 양상을 보였다. 하지만 6~9월엔 50만~80만명 사이를 오가며 예년 수준으로 회복하지 못했다. 영업정지 제재 이후 통신 3사의 보조금 경쟁이 주춤해졌기 때문이다.

10월1일 단통법이 시행되면서 번호이동 시장은 두 번째 ‘결정타’를 맞았다. 10월 번호이동자 수는 37만4828명, 알뜰폰을 제외한 통신 3사만 살펴보면 29만9849명으로 월별 최저 수준까지 떨어졌다. 한 통신업계 관계자는 “보조금이 줄어들어 그간 과열됐던 번호이동 시장이 안정을 되찾은 것으로 해석할 수 있다”고 말했다. 하지만 소비심리 냉각은 단통법이 남긴 ‘후유증’이라는 반론도 만만찮다. 또 다른 관계자는 “시장 경쟁을 제한하는 단통법 시행 후 통신 3사의 점유율이 고착화되는 등 문제점도 드러나고 있다”고 지적했다.

김보영 기자 wing@hankyung.com