미국 상무부가 최근 초경질원유(콘덴세이트) 수출을 확대할 수 있다고 밝히면서 미 정치권에서 원유수출 금지 조치를 전면 해제해야 한다는 논의가 다시 불붙고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 4일(현지시간) 보도했다. 미 상무부는 지난달 30일 증류탑에서 최소한의 정제만 거친 콘덴세이트에 대해 수출을 확대한다는 방침을 발표했다.

FT는 버락 오바마 정부가 이번 방침을 통해 환경문제와 셰일혁명 사이에서 정책적 조율을 하며 ‘두 마리 토끼’를 겨냥하고 있다고 분석했다. 미국이 원유수출 금지를 일부 해제할 경우 저유가에 따른 미국 내 부정적인 효과, 즉 셰일오일 개발업체의 수익성 악화를 막을 수 있는 데다 국제에너지 시장에서 미국의 영향력을 더욱 강화할 수 있다는 것이다. FT는 미국의 휘발유 가격이 크게 떨어진 만큼 원유 수출 허용이 에너지 가격을 인상시킬 것이란 비판의 목소리가 줄어들고 있어 정치권을 중심으로 원유수출 금지법 폐지 목소리가 더욱 높아질 것이라고 예상했다.

6일 출범하는 미국의 제114대 상원 에너지위원장을 맡을 리사 머코스키 의원은 “원유 수출을 허용하는 것이 에너지산업의 경쟁력을 확보하는 가장 효율적인 방안”이라고 주장했다.

로렌스 서머스 전 재무장관은 지난 3일 미 경제학회 세미나에서 “미국의 휘발유 가격은 서부텍사스원유(WTI) 가격이 아니라 북해산 브렌트유와 연동해 움직인다”고 지적하며 “원유 수출을 전면 허용하면 유가는 더 낮아진다”고 예상했다.

블룸버그통신은 공화당이 상·하원을 모두 장악한 차기 의회에서 원유수출 금지법 폐지가 가장 큰 이슈로 등장할 것이라고 전망했다.

워싱턴=장진모 특파원 jang@hankyung.com