후계구도 변화 예고…신동빈 회장이 日롯데도 이어받나

신동주 부회장, 일본롯데 계열사 3곳 임원서 해임

신격호 롯데그룹 총괄회장의 장남인 신동주 일본 롯데홀딩스 부회장이 계열사 세 곳의 임원직에서 해임되면서 그룹 후계 구도에 관심이 쏠리고 있다. 그간 롯데는 신 부회장이 일본 롯데를 책임지고, 동생인 신동빈 롯데그룹 회장이 한국 롯데를 이끄는 방향으로 후계 구도가 정리된 것으로 알려졌다. 하지만 신 부회장이 일본 롯데 계열사 임원에서 물러나면서 이런 구도에 변화가 생길 수 있다는 관측이 나오고 있다.

일본 롯데의 지주사인 롯데홀딩스는 지난 5일 신 부회장이 (주)롯데 부회장, 롯데상사 부회장 겸 최고경영자, 롯데아이스 이사 등 3개 자회사 임원직에서 해임됐다고 발표했다. 3개 자회사는 모두 과자, 음료 등을 생산·판매하는 제과업체다. 신 부회장은 롯데홀딩스 부회장직만 유지하게 됐다.

일본 롯데홀딩스는 신 부회장의 해임 배경은 밝히지 않았다. 한국의 롯데그룹 역시 “일본 롯데와 한국 롯데의 경영은 별개로 이뤄진다”며 “신 부회장이 해임된 이유는 알지 못한다”고 했다.

그러나 재계에서는 롯데의 후계구도 경쟁에서 동생 신 회장이 앞서 나가기 시작했다는 관측이 나오고 있다. 형인 신 부회장이 계열사 임원직에서 해임된 반면 동생 신 회장은 일본 롯데홀딩스 부회장과 (주)롯데 부회장직을 유지하고 있다. 신 회장이 한국은 물론 일본에서도 입지를 강화할 여지가 생겼다는 분석이 나오고 있다.

롯데그룹의 지배구조상 일본 롯데에서의 위상 약화는 그룹 전체에 대한 지배력이 약해지는 것을 의미한다. 롯데그룹의 지배구조는 ‘신격호 총괄회장 일가-광윤사-롯데홀딩스-호텔롯데-국내 계열사’로 요약될 수 있다. 국내에서는 호텔롯데가 롯데쇼핑(8.83%)을 비롯해 롯데칠성(5.92%), 롯데제과(3.21%) 등 주요 계열사 지분을 보유하며 지주사 역할을 하고 있다.

그러나 호텔롯데를 지배하는 회사는 19.07%의 지분을 갖고 있는 일본 롯데홀딩스다. 롯데홀딩스에서 한 단계 더 올라가면 광윤사라는 기업이 있다. 광윤사는 신격호 총괄회장이 최대주주인 것으로 알려졌을 뿐 아직 베일에 싸여 있다. 호텔롯데가 지난해 11월 금융감독원에 제출한 자료에는 포장자재를 판매하는 기업으로 소개돼 있다.

신 부회장과 신 회장은 롯데홀딩스 지분을 비슷한 수준으로 보유 중인 것으로 알려졌다. 재계 관계자는 “광윤사나 롯데홀딩스의 지분 구조에 변화가 생긴 것은 아니지만 신 부회장이 계열사 임원에서 해임된 것은 모종의 이유로 후계 경쟁에서 밀려난 것으로 해석할 수 있다”고 말했다.

한국에서도 신 부회장과 신 회장은 주요 계열사 지분을 비슷한 규모로 나눠 갖고 있다. 최대 계열사인 롯데쇼핑은 신 회장이 13.46%를 보유한 최대주주지만 신 부회장도 13.45%를 갖고 있어 형제 간 지분율 차이가 0.01%포인트에 불과하다.

롯데제과는 신 회장이 5.34%, 신 부회장이 3.92%를 보유하고 있다. 신 부회장은 지난해 롯데제과 주식을 일곱 차례에 걸쳐 사들이며 지분율을 3.69%에서 3.92%로 높여 형제 간 지분 경쟁을 하는 것 아니냐는 관측을 낳았다. 롯데제과는 ‘롯데제과→롯데쇼핑→롯데알미늄→롯데제과’ ‘롯데제과→롯데쇼핑→대홍기획→롯데제과’ 등으로 이어지는 순환출자 구조에서 연결 고리 역할을 하고 있다.

유승호 기자 usho@hankyung.com