CJ제일제당은 프랑스 아르케마(Arkema)사와 손잡고 말레이시아에 총 4억달러를 투자한 L-메치오닌 공장을 본격 가동한다고 29일 밝혔다.

CJ제일제당은 말레이시아 테렝가누(Terengganu)주에 위치한 컬티(Kerteh)지역에서 8만t 규모의 사료용 필수아미노산 L-메치오닌 공장을 완공했다. 시운전을 거쳐 29일부터 첫 제품 출하를 시작했다.

회사 관계자는 "8년간의 연구개발(R&D) 끝에 세계 최초로 원당과 포도당을 원료로 사용해 친환경 바이오 발효공법으로 생산하는 메치오닌"이라며 "메치오닌 핵심원료에 대한 오랜 경험을 보유한 아르케마사와 공동 생산하는 만큼 안정적인 물량 생산이 기대된다"고 말했다.

L-메치오닌은 DL-메치오닌 대비 '상대적 생체이용률(Relative Bioavailability, 체내에 흡수되어 아미노산으로서의 기능을 얼마만큼 효율적으로 수행하는지를 측정하는 척도)'이 20~40% 이상 높다.

전 세계 50억달러 규모인 메치오닌 시장은 라이신(40억달러 규모)과 함께 전체 사료용 필수아미노산 시장에서 가장 큰 규모를 차지하고 있다. 화학공법 기술개발 조차 진입장벽이 높아 이미 시장을 선점한 몇몇 선두기업을 제외하고는 진출하기가 쉽지 않다. 현재 독일 에보닉(Evonik)과 중국 아디세오(Adisseo), 미국 노보스(Novus), 일본 스미토모(Sumitomo) 등 4개 기업이 95% 이상 점유하고 있다.

CJ제일제당 L-메치오닌 공장이 자리잡은 말레이시아 테렝가누주 컬티지역은 말레이시아의 동쪽 해안가에 위치하고 있다. 인근의 쿠완탄(Kuantan) 항만시설을 통해 L-메치오닌을 수출하기 유리한 장소다. 장기적으로 유럽, 미국 등에 제품을 수출할 계획이지만 메치오닌 수요가 대폭 증가한 중국과 아시아 지역을 집중 공략한다.

김철하 CJ제일제당 대표이사는 "수익성과 시장 성장 가능성이 높은 메치오닌 시장에서 핵심 플레이어로 자리잡는데 주력하겠다"며 "친환경 바이오 발효공법으로 생산한 세계 최초의 L-메치오닌으로 글로벌 메치오닌 시장의 패러다임을 바꾸겠다"고 말했다.

한경닷컴 강지연 기자 alice@hankyung.com