한때 29번째 유럽연합(EU) 회원국으로 유력했던 아이슬란드가 EU에 가입하지 않기로 최종 결정했다.

13일 로이터통신 등에 따르면 아이슬란드 외무부는 올해 EU 의장국인 라트비아와 EU 집행위원회에서 EU 가입 신청을 철회한다는 내용의 공문을 공식 전달했다. 인구 32만명의 아이슬란드는 글로벌 금융위기 직후인 2008년 10월 자국 화폐 크로나화의 가치가 절반으로 떨어지고, 외환보유액 부족으로 시중은행이 지급 불능 상태에 빠지면서 서유럽 국가 중 가장 먼저 국가 부도를 맞았다.

2009년 당시 정부가 금융시스템 붕괴 재발을 막기 위해 EU 가입을 신청했으나 어업쿼터 문제가 장애물로 떠오르면서 협상에 영향을 미쳤다. 수산업을 기간산업으로 하는 아이슬란드로서는 어획량 제한을 받아들이면 경제에 미치는 영향이 크기 때문이다.

2013년 EU 체제에 회의적인 중도우파 연립정부가 들어서면서 선거 공약에 따라 협상이 중단됐고, 이날 가입 신청을 정식으로 철회한 것이다. 그리스 등 유로존(유로화 사용 19개국) 일부 국가의 경제난과 회원국에 대한 긴축정책 요구 등이 아이슬란드 내에 EU 가입 반대여론을 키웠다는 해석도 나온다. 군나르 스베인손 외무장관은 이날 성명에서 “아이슬란드의 국익은 EU 외부에 있을 때보다 확실히 보장된다”면서도 “EU와 긴밀한 협력관계를 유지하겠다”고 밝혔다.

뉴욕=이심기 특파원 sglee@hankyung.com