< 현직 총리 첫 검찰 출두하나 > 이완구 국무총리(왼쪽)가 14일 국회 통일·외교·안보 분야 대정부질문이 열린 본회의장에서 답변 자료를 살펴보고 있다. 신경훈 기자 nicerpeter@hankyung.com
< 현직 총리 첫 검찰 출두하나 > 이완구 국무총리(왼쪽)가 14일 국회 통일·외교·안보 분야 대정부질문이 열린 본회의장에서 답변 자료를 살펴보고 있다. 신경훈 기자 nicerpeter@hankyung.com
이완구 국무총리가 기로에 섰다. 성완종 전 경남기업 회장이 자살 직전 남긴 메모에서 이 총리의 이름이 나온 데 이어 14일에는 성 전 회장이 이 총리에게 3000만원을 건넸다고 주장하는 녹취록이 공개됐다. 여권 일각에서도 “이 총리가 거취를 결정해야 한다”는 의견이 나오고 있다. 새누리당은 이날 긴급 최고위원회의를 열고 이 총리 거취 문제를 논의했지만 결론을 내리지 못했다.

○“사실 아니면 그만둘 이유 없어”

새누리당은 비상 상태에 빠졌다. ‘성완종 리스트’의 직격탄을 맞은 가운데 현직 총리의 금품수수 의혹까지 번지자 긴급 최고위원회의에서 대책을 논의했다. 2주 앞으로 다가온 재·보궐선거가 타격을 입을 뿐 아니라 당의 존립 자체를 뒤흔들 메가톤급 폭풍이라는 데 최고위원들의 공감대가 형성됐다. 이 자리에서는 이 총리의 거취와 관련, 이대로 넘어갈 수 없다는 주장도 나온 것으로 알려졌다.

유승민 원내대표는 회의가 끝난 뒤 ‘이 총리가 총리직을 유지한 채 검찰 수사를 받는 게 적절하냐’는 질문에 “그 문제도 깊이 고민했다”며 “일단 그 문제는 입장 정리를 못했다”고 말했다.

또 야당의 이 총리 사퇴 요구와 관련해 “(회의에서) 사퇴 요구 얘기까지 명시적으로 나오지는 않았는데 고민한 것은 사실”이라고 했다. 이 총리 거취 문제를 논의했다는 얘기다. 유 원내대표는 다만 “일부 언론에서 얘기하는 총리 직무 정지는 법적으로 없다”고 했다.

특검과 관련해서는 “야당이 요구하면 언제든지 받을 준비가 돼 있다”고 강조했다. 이 문제로 야당에 끌려다니지 않겠다는 뜻이다. 그는 “다만 특검을 당장 하자고 주장하지 않는 이유는 특검이 수사를 시작할 때까지 최대 두 달 정도의 시간이 걸리므로 일단 검찰 수사를 다시 한 번 촉구하기로 했다”고 말했다.

김무성 대표는 이 총리의 사퇴 여부에 대해 “(의혹이) 사실이 아니라면 그만둘 이유가 없지 않느냐”며 “만약 그런 일이 있으면 거취를 표명해야 할 것”이라고 말했다. 당 고위 관계자는 회의 결과에 대해 “조사를 먼저 받고 문제가 있다면 그때 거취를 결정하라는 뜻이 담겨 있다”고 설명했다.

또 다른 고위 관계자는 “박근혜 대통령의 중남미 순방을 위한 출국(16일)을 앞두고 이 총리가 그만두면 국정운영에 차질이 오고, 총리직을 유지한 채 조사받는 것도 모양새가 좋지 않아 당으로선 딜레마”라고 말했다.

당내에서는 위기감이 높아지고 있다. 유 원내대표는 “부정부패·비리 연루자를 절대로 비호하지 않을 것”이라고 강조했다.

○총리직 수행 타격받을 듯

이 총리는 이날 국회 대정부질문 답변에서 “수사를 받겠다”고 말했다. 그는 “총리 이전에 정치인의 한 사람으로서 명예가 있다”며 “한 분의 근거 없는 메모 내지 진술로 막중한 총리직을 놓고 이런저런 이야기를 할 수 있다고는 생각지 않는다”고 했다. 또 “(성 전 회장으로부터) 돈을 받은 증거가 나오면 목숨을 내놓겠다”고 했다.

이 총리가 수사에 응하겠다고 한 만큼 헌정 사상 최초로 현직 총리가 검찰에 출두하는 ‘정치적 수모’를 겪을 가능성을 배제할 수 없게 됐다. 금품수수 의혹이 제기된 자체만으로도 총리직 수행에 적지 않은 타격을 받을 것으로 예상된다. 이 총리는 대국민 담화를 직접 발표하며 ‘부패와의 전쟁’을 선언했다. 하지만 잇단 의혹 제기로 국정 과제를 수행하는 데 상당한 동력을 잃게 됐다는 지적이다.

조수영 기자 delinews@hankyung.com