북한이 지난 8일 수중 발사에 성공했다고 주장한 탄도미사일은 잠수함이 아니라 바지선에서 발사된 것이라는 주장이 제기됐다.

북한 군사문제에 정통한 조지프 버뮤데즈 ‘올소스 애널리시스’ 선임분석관은 12일(현지시간) 북한 전문 웹사이트인 ‘38노스’ 주최 로 열린 기자간담회에서 북한 언론의 잠수함 탄도탄 발사 성공 발표 직후 위성사진을 판독한 결과 이같이 분석됐다고 밝혔다.

그는 신포 남부 조선소의 선박정박구역에서 수심 몇 미터 아래에 놓인 바지선에서 미사일을 발사한 것으로 추정된다고 밝혔다. 이 바지선은 잠수함 바로 옆에 붙어 있었던 것으로 분석됐다.

그는 이처럼 바지선에서 탄도탄을 발사한 것은 SLBM(잠수함 발사 탄도미사일) 개발의 초기 단계에서 사용되는 기술이라고 설명했 다. 버뮤데즈 분석관은 또 북한이 공개한 수중발사 사진은 포토샵을 이용해 합성한 것으로 보인다고 밝혔다.

북한 언론은 지난 9 일 북극성이라고 쓰인 미사일이 검은 연기를 뿜으며 물속에서 솟구치는 모습을 공개했다. 그는 북한의 SLBM 개발 수준에 대해 “현 재 어느 정도 개발단계에 놓여 있는지는 모르겠다”며 “그러나 초기 단계가 분명하며 점증하는 위협(emerging threat) 인 것으로 봐야 한다”고 덧붙였다.

버뮤데즈 분석관은 “이번에는 사출실험에 초점을 맞춘 것으로 보이며 이번에 사용된 것은 가짜 모의탄이 아니라 기술적 초기 모델로 봐야 한다”며 “북한이 SLBM 개발을 위해 많은 자원을 투입하면서 노력하고 있다”고 강조했다.