제임스 윈펠드 미국 합동참모본부 차장이 19일(현지시간) 북한이 최근 시험발사한 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM)과 관련해 조작 가능성을 강하게 시사했다.

윈펠드 차장은 미국 전략국제문제연구소(CSIS)에서 열린 ‘미사일 방어와 미국 국가안보’ 주제의 세 미나에 참석해 북한의 SLBM 기술 수준에 의문을 제기했다.

그는 “몇 주 전 북한이 SLBM 시험발사 능력을 과시했다”면서 “하지만 북한의 비디오 편집자와 선전 전문가는 우리가 해당 기술을 믿도록 하지 못했다”고 지적했다. 그는 “북한이 그런 SLBM 기술 능력을 개발하려면 아직 멀었다”고 덧붙였다.

윈펠드 차장은 그러나 “북한이 만약 결국에 그런 능력을 갖추게 된다면 한국 과 일본은 물론 현지 주둔 미군들이 북한의 SLBM을 사전에 탐지하기 어려운 위험에 처하는 것을 의미한다”면서 “한반도 주변 지역 에 탄도미사일 방어체계의 중요성을 더욱 강화시킬 뿐”이라고 강조했다.

윈펠드 차장은 고고도미사일방어체계(THAAD·사드)의 한반도 배치 문제와 관련해 “우리는 파트너(한국) 국가를 매우 존중하기 때문에 이 문제에 매우 신중하게 접근할 것”이라고 설명했다.