< 두려움의 마스크 > 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 감염자가 15명으로 증가하는 등 불안감이 확산하면서 31일 서울 명동으로 나들이 온 시민들이 마스크를 쓴 채 걷고 있다. 강은구 기자 egkang@hankyung.com
< 두려움의 마스크 > 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 감염자가 15명으로 증가하는 등 불안감이 확산하면서 31일 서울 명동으로 나들이 온 시민들이 마스크를 쓴 채 걷고 있다. 강은구 기자 egkang@hankyung.com
보건당국이 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 환자와 밀접하게 접촉한 사람 중 고위험자를 선별해 시설에 격리하겠다고 밝혔다. 정부의 초기 대응이 허술했다는 지적에 따라 특단의 조치를 내렸다.

문형표 보건복지부 장관은 31일 정부서울청사에서 기자회견을 열고 “자택 격리 대상으로 분류된 사람 중 50세 이상 고령자와 당뇨병 심장병 신장병 등 질환자는 따로 마련한 시설 두 곳에 분산 격리할 것”이라고 말했다. 메르스 환자와의 밀접한 접촉으로 자택에 격리된 사람은 30일 오후 기준 129명이다. 이 중 약 35%(45명)가 시설에 격리될 것으로 예상된다.

문 장관은 “메르스 전파력에 대한 (잘못된) 판단과 접촉자그룹의 일부 누락으로 국민을 불안하게 한 데 대해 사과한다”고 말했다. 그동안 보건당국은 메르스의 전염성이 약해 자택 격리로 충분하다고 했다.

한국에선 다른 나라와 달리 메르스 환자 한 명이 여러 명을 감염시키는 등 전파력이 강해 보건당국을 긴장시키고 있다. 이날까지 확진된 국내 메르스 환자는 15명이다. 첫 환자와 같은 병동에 입원했던 환자와 그 가족이 연이어 확진됐다. 환자 15명 중 5명은 호흡이 불안정하고, 이 중 2명은 생명이 위독한 것으로 알려졌다.

고은이 기자 koko@hankyung.com