문형표 "메르스 9일부터 진정 기대"

문형표 보건복지부 장관이 8일 오전 국회 본회의에서 열린 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 확산 및 대책에 대한 의원들의 질문에 답하고 있다. 허문찬 기자 sweat@hankyung.com

문형표 보건복지부 장관(사진)은 8일 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 사태와 관련, “(확진환자가 23명 발생한) 오늘이 ‘피크(정점)’라고 생각한다”고 말했다.

문 장관은 이날 국회 긴급현안질의에 출석해 이같이 밝힌 뒤 “내일이나 모레부터는 진정되는 모습을 보일 것 같다”고 했다. 그는 “메르스는 공기를 통해 전염되지 않는다”며 “충분히 경계해야 하지만 지나친 공포심은 바람직하지 않다”고 강조했다. 이어 “아직 위기단계를 격상하지 않고 있지만 필요시 언제든지 ‘경계’ 단계로 올리겠다”고 말했다.

"메르스 경계 단계 격상 땐 국가 이미지에 문제"

문형표 보건복지부 장관은 감염병 위기단계를 격상하지 않은 데 대해 “‘경계’ 단계로 가면 국가적 이미지에 문제가 있다”고 말했다. 문 장관은 정부의 초기 대처가 미흡했음을 인정하면서도 “(사망자들은) 말기 암, 폐렴 등과 같이 심각한 병을 가진 분들이 메르스에 의해 가속화됐다”며 “반면 젊은이들이나 조기 발견된 경우는 회복세에 접어들고 있다”고 했다.

여야 의원들은 정부의 질병관리체계의 부실 문제를 집중 추궁했다. 이목희 새정치민주연합 의원은 “대통령이 직접 나서야 한다”고 말했다. 전병헌 새정치연합 의원은 “(문 장관이) 사퇴하는 것이 맞다. 그것이 주무장관으로서 국민들께 최소한의 도리”라고 주장했다. 이에 대해 문 장관은 “최선을 다해서 메르스 사태를 조기에 안정시키겠다”고 답했다.

메르스 확산의 진앙지로 알려진 경기 평택에 지역구를 둔 유의동 새누리당 의원은 “환자 이송문제 등 매뉴얼이 평택 현장에서는 낙제점이었다”며 “(평택성모병원을 방문한) 저도 자가격리자인지 능동감시자인지 제대로 안내받지 못했다”고 말했다. 문 장관은 “초동단계에서 좀 더 면밀하게 대응했다면 더 빨리 사태를 종식시킬 수 있었으리라 생각한다”며 “그런 점에서 송구스럽다”고 사과했다. 또 “환자 파악이 너무 늦었고, 파악 뒤에도 관리망을 협소하게 짰다”고 말했다.

신의진 새누리당 의원이 “백서 등을 통해 (여러 차례) 지적했는데 왜 미리 준비되지 않았나”라고 묻자 문 장관은 “시스템을 잘 갖춰서 대비했다면 이런 문제가 없었을 것이나 어느 정도 시간이 지나 긴장이 풀리면서 와해된 것 같다. 앞으로 상시 대응체제를 구축하겠다”고 답했다.

박종필 기자 jp@hankyung.com