사용후핵연료 영구처분시설 건설 과정의 핵심은 ‘부지 선정’이다. 올초 가동에 들어간 경주 중저준위 방사성폐기물 처분장 역시 지역 반대에 부딪혀 부지 선정에 실패하는 바람에 사업 착수부터 가동까지 무려 29년이 걸렸다.

사용후핵연료공론화위원회가 국회 토론회를 통해 의견을 수렴한 뒤 이달 말께 정부에 최종 권고안을 제출하면 정부는 본격적인 부지 선정 절차에 들어간다.

박동일 산업통상자원부 원전환경과장은 “구체적인 부지 선정 절차는 아직 확정되지 않았다”며 “가능한 한 조속하게 부지 선정 방법을 담은 ‘방사성 폐기물 관리 기본 계획’을 수립해 발표할 예정”이라고 말했다.

원자력 관계자들은 경주 중저준위 방폐장 부지 선정 당시와 비슷한 방식인 ‘지역 공모 후 주민투표’ 절차를 거쳐 부지가 선정될 것으로 예상하고 있다.

2005년 당시 방폐장 유치에 경주 영덕 포항 군산 등 네 도시가 신청했고, 주민투표 결과 89.5%의 찬성률로 경주가 방폐장을 유치했다.

경주 방폐장이 중저준위 방사성폐기물을 처리하는 데 비해 사용후핵연료 영구처분시설은 맹독성 방사성물질이 포함된 고준위 방사성폐기물이란 점에서 지역 공모 과정에서부터 지역의 거센 반발에 직면할 가능성이 높다.

세종=심성미 기자 smshim@hankyung.com