하늘과 바다, 햇살과 바람…'청국(靑國) 여행'

동양의 하와이 오키나와

드넓게 펼쳐진 오키나와의 푸른 바다

일본의 남쪽이자 세상의 끝. 일본에 속해 있지만 일본인임을 거부하는 땅. 푸른 바다를 수놓은 크고 작은 섬과 일본 유일의 아열대기후를 느낄 수 있는 곳. 오키나와는 한마디로 정의할 수 없는 묘한 매력을 지닌 곳이다. 따사로운 햇살과 바람, 눈부신 바다와 이색적인 풍광이 가득한 ‘동양의 하와이’ 오키나와로 낭만 가득한 여름여행을 떠나보자.

류큐왕조의 흔적을 따라서

오키나와는 일본 규슈에서 대만에 이르기까지 길게 이어지는 류큐열도 끝에 있다. 오키나와는 그 자체가 섬이면서도 부속 섬이 160여개나 된다. 그중에 사람이 사는 섬은 48개. 오키나와는 제주도처럼 독특한 자기만의 문화를 간직하고 있다. 1879년 메이지 정부의 명으로 오키나와현이 일본에 편입되기 전까지는 류큐왕국이라는 독립국으로 존재했다. 이 때문인지 오키나와의 분위기는 여타 일본과는 다르다.

이국적 풍광과 일본이면서도 일본이 아닌 듯한 묘한 분위기가 감도는 류큐인들의 삶의 모습을 보려면 오키나와월드에 가보는 것이 좋다. 오키나와 최대 전통문화 테마파크인 오키나와월드는 오키나와의 자연뿐만 아니라 전통 가옥, 약 30만년 전 산호초로 만들어진 종유동굴 교쿠센도까지 볼 수 있다.

오키나와의 옛 왕국이었던 류큐왕국 최대의 목조건물인 슈리성

류큐왕조가 가장 번성했던 시절의 흔적은 오키나와 중부에 있는 슈리성에 남아 있다. 중국의 영향을 받은 붉은 빛 건물이 인상적인 슈리성은 오키나와전쟁 때 화재로 사라졌다. 1992년 궁궐 전체를 복원했다. 류큐왕조 시대 서민의 삶을 알고 싶다면 류큐무라(琉球村)를 가보는 것이 좋다. 류큐 민속촌인 류큐무라에는 화사하기 그지없는 류큐시대의 의상은 물론 100~200년이 넘는 옛 민가들이 원형 그대로 보존돼 있다.

류큐무라에 전시돼 있는 고택에서는 류큐의 전통 악기인 산신의 가늘면서도 낭랑한 소리에 맞춰 전통춤을 배울 수 있다. 류큐무라에서 가장 볼 만한 것은 집단 민속춤 공연인 에이사다. 왕위 즉위식을 다룬 민속춤 공연의 강렬한 북소리도 인상적이다.

눈부신 바다·이채로운 만자모

스킨스쿠버를 하고 있는 여행객

오키나와의 백미는 역시 바다다. 에메랄드빛 바다는 눈을 시리게 한다. 오키나와의 관문인 나하공항에서 나와 길고 좁은 해안선을 따라 북쪽으로 거슬러 올라가면 남태평양 섬에서나 볼 수 있는 눈부신 바다가 펼쳐진다. 오키나와의 딱 중간쯤에 있는 만자모(万座毛)는 오키나와의 명물이다. ‘1만명이 앉을 수 있는 잔디밭’이라는 뜻을 담은 만자모는 멀리서 바라보면 한 마리의 코끼리를 닮은 것 같다. 잘 정비된 산책로에는 늘 사람들이 북적인다. 해안 절벽 위에는 사람들이 옹기종기 모여 바다를 깊은 눈으로 바라보고 있다. 해안선 너머로 고급스러운 리조트들이 끝없이 펼쳐져 있다.

해변에서 내륙으로 들어서면 오키나와가 자랑하는 원시림에 닿는다. 원시림은 일본 애니메이션에 등장하는 정령이나 요괴가 튀어나오는 것이 아닐까 싶을 정도로 울창하다. 푹푹 찌는 여름에도 숲에 들어가면 햇살이 가려지면서 금방 서늘함을 느낀다. 수풀 아래로는 이끼류가 무성하고 하늘을 찌르듯이 서 있는 삼나무는 거인처럼 사람들을 내려다본다.

추라우미수족관, 반드시 봐야 할 명소

오키나와 북서쪽으로 가면 아시아 최대 규모의 추라우미수족관이 있다. ‘오키나와에서 추라우미수족관만 봐도 본전을 뽑는다’는 말이 있을 정도로 깊은 인상을 주는 곳이다. 폭 22.5ｍ, 높이 8.2ｍ, 두께 60㎝의 거대한 수조인 ‘쿠로시오 바다’는 추라우미수족관의 상징적인 장소다. 크기도 크기지만 고래상어와 가오리 등 바다 생물들이 수조에서 유영하는 모습은 몽환적인 분위기를 연출한다.

각양각색의 열대어를 감상할 수 있는 열대어 바다, 대규모 산호를 전시하고 사육하는 코너 등이 볼 만하다. 성게나 불가사리, 해삼 등을 만져보는 체험도 할 수 있다. 푸른 바다를 배경으로 매일 펼쳐지는 돌고래쇼도 빼먹지 말아야 할 볼거리다.

오키나와 100배 즐기기

하나투어(hanatour.com)는 ‘오키나와 4일’ 상품을 판매한다. 나하 국제거리와 만자모, 추라우미수족관 등 오키나와 대표 관광지를 둘러보는 일정이다. 오키나와 전통술 빚기, 유리공예 체험도 포함돼 있다. 나흘 일정 중 하루는 자유일정이다. 왕복 항공료, 호텔 숙박, 여행자보험 등을 포함한 요금은 7월 기준으로 61만2300원부터. 1577-1233

최병일 여행·레저전문기자 skycbi@hankyung.com