축산농가의 급격한 감소와 종사자 고령화는 해외 국가들에도 공통된 고민거리다. 한국은 후계농이나 창업농을 위해 창업자금(최대 2억원)을 연 3% 이자로 빌려주는 게 가장 주요한 지원 프로그램이지만 다른 선진국은 좀 더 다양한 방식으로 창업농을 육성하고 있다.

일본 고치현은 창업농의 초기자본을 줄여주기 위해 ‘축사 렌털 사업’을 진행 중이다. 현이 지원한 자금으로 농협이 축사를 지은 뒤 필요한 농가에 싼값에 빌려주는 식이다. 일본 정부는 농부가 독립 경영이 가능할 때까지 창업자금을 지원해준다. 창업 준비단계에서 농업대학과 선진농가, 선진농업법인 등에서 연수를 받을 경우 청년취농지원금 150만엔을 최대 두 번 지원한다. 이후 농업에 뛰어든 이들에겐 창업 초기 비용으로 연간 150만엔을 최대 5년간 지급한다.

유럽연합(EU)은 무작정 농업에 뛰어들어 피해 보는 일이 없도록 사전 연수에 많은 신경을 쓴다. 독일에서는 농업직업교육을 3년간 받은 뒤 ‘게제레(국가인정농업사)’라는 학위를 받아야만 자신 소유의 농장을 운영할 수 있다. 미국 역시 2008년 농업법에 신규 취업 영농인 지원 프로그램을 도입해 창업자금을 대출받기 전 5년간 영농 교육을 받도록 하는 등 실패율을 줄이기 위해 노력하고 있다.

공주=심성미 기자 smshim@hankyung.com