"저희가 드리는 건 머리카락…그분들에겐 살아갈 희망"
“암 환자들은 자신의 민머리를 삶의 부끄러움이라고 생각해요. 저희의 생업인 가발 기술이야말로 암 환자에게 가장 큰 도움이 될 것으로 생각했습니다. 봉사활동을 통해 주는 건 머리카락이지만, 그들에겐 살아갈 희망이 되는 것이지요.”

지난해 3월부터 삼성서울병원과 자매결연을 맺고 암 환자들에게 무료로 맞춤 가발을 만들어 주고 있는 이현준 대한가발협회 이사장(사진)은 최근 서울 가락본동 협회 사무실에서 한 인터뷰에서 이같이 말했다. 대한가발협회는 지난해 3월 ‘코와행복나눔봉사단’을 결성해 홀수달엔 암 환자 가발 제작을, 짝수달엔 서울 문정동주민센터에서 노인을 대상으로 미용 봉사활동을 펼치고 있다.

이 이사장은 “봉사활동을 할 때 가장 조심하는 건 봉사 받는 사람들의 자존심을 다치지 않게 하는 것”이라고 강조했다. 그는 “암 환자 가발 스타일링은 매우 민감한 상황에서 하는 작업이기 때문에 더욱 심혈을 기울인다”고 말했다.

“처음에 가발을 만들어 주겠다 했을 땐 환자들이 잘 오지 않았어요. 장삿속으로 생각하거나 낯선 이에게 민머리를 내보이기 싫었던 거죠.”

매달 고정적으로 봉사활동에 참가하는 회원은 10여명. 가발 완제품 및 재료회사 사장부터 창업 준비자까지 다양하다. 이 이사장은 “봉사단원들은 자신의 생업이 누군가의 인생을 바꿀 정도로 즐거움을 줄 수 있다는 것에 큰 보람을 느낀다”고 전했다.

2007년 결성된 사단법인 대한가발협회엔 밀란, 핑크에이지와 시크릿우먼 등 300여개 회원사와 1000여명의 개인 회원이 참여하고 있다. 이 협회는 가발 제작과 관련한 자격증 발급 및 산학협력 주선 등 가발업계 관련 업무를 도맡아 하고 있다. 가발 관련 자격증 가운데 국가공인을 받은 건 없다.

대한가발협회는 암 환자용 가발을 무료로 제작하고 노인 이·미용 봉사의 지역 범위를 좀 더 넓히려 했지만 현실적 한계에 부딪혔다. 이 이사장은 “아무래도 회원사에서 비용을 부담하는 데다 가발업체들이 영세하다 보니 수요에 비해 봉사의 손길이 너무나 적다”며 “후원과 업무협약 등 다양한 형태로 더 많은 이들과 좋은 일을 함께하고 싶다”고 전했다.

이미아 기자 mia@hankyung.com