자율주행 자동차 개발에 착수한 것으로 알려진 애플이 시험운행 장소를 물색하는 등 기술 개발에 속도를 내고 있는 것으로 알려졌다.

영국 일간지 가디언은 15일 애플의 ‘특별 프로젝트’ 기술자들이 자동차 시험운행장소로 사용되는 미국 캘리포니아주의 고멘텀스테이션 직원들을 지난 5월 만났음을 보여주는 문서를 입수했다고 보도했다. 샌프란시스코 근처에 있는 고멘텀스테이션은 과거 해군기지로 사용된 곳으로 최근 자율주행차 테스트를 위한 부지로 개발되고 있는 지역이다.

애플이 ‘타이탄 프로젝트’라는 이름으로 자율주행 전기차를 개발 중이라는 소문은 무성했지만 문서로 그 존재가 드러난 것은 처음이라고 가디언은 전했다.

가디언에 따르면 실리콘밸리의 전기 모터바이크 개발회사에서 일하다 애플로 옮긴 프랭크 피어론은 고멘텀스테이션측에 이메일을 보 내 “(시설을) 언제, 어떻게 사용할 수 있는지, 실제로 사용할 사람들과 어떤 조정을 해야 하는지 알고 싶다”고 의사를 타진했 다. 피어론은 연락 초기 “시험운행지의 배치와 사진, 각 구역별 상세 설명이 필요하다”고 문의하기도 했다.

이에 대해 고멘텀스테이션의 자동차 부문 프로그램 매니저 잭 홀은 “상황을 진척시키고 (애플의) 테스트 일정을 맞추기 위해 만났으면 좋겠다” 고 답했다. 가디언은 애플의 자율주행차 개발이 시험운행을 앞두고 있을 정도로 예상보다 많이 진척된 것으로 보인다고 분석했다.
박해영 기자 bono@hankyung.com