[아산 정주영 탄생 100년] 박정웅 메이텍 대표 "아산 없었다면 선진국에 여전히 종속"
“아산은 아무도 건널 생각조차 하지 못했던 강을 배짱과 투지로 건넌 기업가다. 그렇게 돌다리를 놓아 다른 기업들도 건너도록 했다.”

아산이 전국경제인연합회 회장을 맡던 시절인 1974~1988년 전경련 국제담당 상무 등을 지내며 가까이서 아산을 보필했던 박정웅 메이텍 대표(사진)는 아산을 회고하며 이렇게 말했다. 통역장교 출신인 박 대표는 당시 아산이 중요한 해외 인사를 만날 때마다 함께했다. 아산의 일대기를 다룬 《이봐, 해봤어?》(프리이코노미북스 펴냄)를 쓰기도 했다.

박 대표는 “중동 진출부터 자동차 독자개발이나 조선업 진출 등 어느 것 하나 당시 상식으로는 될 것 같은 게 없었다”며 불가능에 과감히 도전했던 아산의 기업가 정신이 아직도 생생하게 느껴진다고 했다.

그는 “아산의 도전이 한국의 경제사를 바꿨다”며 “아산의 기업가 정신은 ‘만약 아산이 그런 일을 하지 않았다면’이라는 가정을 통해 확인할 수 있다”고 설명했다. ‘경부고속도로 건설이 10년 이상 늦어졌다면’, ‘오일쇼크로 달러가 바닥난 상황에서 아산이 중동 건설시장에 진출하지 않았다면’, ‘자동차 독자개발을 성공하지 못했다면’ 등을 생각하면 얼마나 아찔하겠느냐고 반문했다.

박 대표는 “아산이 없었다면 자동차·조선·철강 등 한국의 핵심 산업은 선진국에 여전히 종속돼 있었을 것”이라며 “아산이 위험을 딛고 성공하는 것을 본 뒤에야 다른 기업인들도 도전에 나섰다”고 당시 상황을 설명했다.

1977년 방한한 피터 드러커 전 뉴욕대 교수는 아산의 기업가 정신을 두고 이렇게 말했다고 박 대표는 전했다. “기업가 정신은 많은 불확실성과 위험 요소, 난관으로 가려진 미래의 사업 기회를 날카로운 통찰력으로 간파하고 강력하게 밀고 나가는 리더십과 실행력이다. 아산은 그런 기업가 정신을 실현할 수 있는 배짱과 투지를 보여준 타고난 기업가다.”

강현우 기자 hkang@hankyung.com