'진격의 롯데'…신동빈의 '승부사 본색'
롯데그룹이 삼성의 화학 분야 계열사를 3조원에 모두 사들이는 ‘빅딜’을 성사시키자 신동빈 롯데 회장의 ‘승부사 본색’에 재계의 관심이 쏠리고 있다.

이번 빅딜 과정에서 ‘업황 전망이 불투명하다’는 회의론이 제기됐지만 신 회장은 “그룹 미래를 위해 가야 할 길이라면 주저하지 말아야 한다”며 실무진을 독려했다고 롯데 고위 관계자는 전했다. 신 회장은 경영권 분쟁이 있기 전인 지난 7월 초 이재용 삼성전자 부회장을 만나 인수를 제안하면서 빅딜의 물줄기를 결정했다.

▶본지 10월30일자 A1, 3면 참조

신 회장의 승부사 기질은 2004년 정책본부장을 맡은 이후 고비 때마다 빛을 발했다. 특유의 뚝심과 결단이 유통·식음료 중심이던 롯데를 국내 5위의 대기업으로 키운 밑거름이 됐다.

주력 계열사인 롯데쇼핑의 2006년 상장 과정에서부터 그의 승부사 본성이 잘 드러났다. 당시 ‘현금이 많은데 왜 상장하느냐’는 내부의 반대가 적잖았지만 그는 한국과 영국 런던증시 동시 상장을 밀어붙여 성사시켰다. 이 기업공개로 마련한 3조5000억원의 자금을 바탕으로 해외 진출을 본격화한 것이 글로벌 롯데의 초석이 됐다는 분석이다.

정책본부장 취임 첫해인 2004년 23조원이던 롯데그룹 매출은 올해 91조원(예상치)으로 4배 가까이 불어나게 된다. ‘승부사’의 행보는 최근 더 빨라지고 있다. 올 들어 KT렌탈(옛 금호렌터카), 더뉴욕팰리스호텔 등 1조원 안팎의 대형 인수전을 잇따라 성공시켰다. ‘더뉴욕팰리스’는 ‘롯데 뉴욕팰리스’로 간판을 바꿔달자마자 지난 9월 버락 오바마 미국 대통령이 투숙하며 ‘롯데’ 브랜드를 세계시장에 각인시켰다.

한 재계 관계자는 “이번 삼성그룹과의 석유화학 빅딜은 신동빈 회장의 입지와 결단력, 재계 인맥 등 경영자로서의 능력을 재입증하는 계기가 되고 있다”고 말했다.

백광엽 기자 kecorep@hankyung.com