몸 속에서 녹는 금속 임플란트 개발

김유찬 KIST 연구팀
새로운 뼈·조직 생성한 후
1~2년내 부작용 없이 소멸

국내 연구진이 인체에 해를 주지 않고 녹아 없어지는 금속 나사(임플란트)를 개발했다.

김유찬 한국과학기술연구원(KIST) 의공학연구소 생체재료연구단 책임연구원(사진)과 이강식 서울아산병원 교수, 한경진 아주대병원 교수, 이지욱 국민대 연구교수 연구진은 마그네슘 합금을 이용해 몸 안에서 녹는 금속 정형외과 임플란트를 개발하고 이 소재를 장기간 환자에게 이식해도 아무런 문제가 없다는 사실을 세계 최초로 확인했다고 13일 발표했다.

뼈에 심은 마그네슘 합금 나사가 서서히 녹아 1년 뒤에는 희미한 형태만 남는 것으로 나타났다. KIST 제공

골절 환자의 뼈를 고정하는 금속 임플란트는 장기간 몸에 남아 부작용을 일으키거나 이물감을 줘 이를 제거하는 수술을 한 번 더 해야 했다. 연구진이 개발한 생분해성 금속 임플란트는 마그네슘 합금으로, 수술 후 1~2년이 지나면 자연스럽게 녹아 사라진다.

아주대병원에서 54명에게 이식한 뒤 6~12개월간 관찰한 결과 부작용이 발생하지 않은 것으로 확인했다.

연구진은 또 인체 특정 조직에 색을 입히는 염색기법과 전자현미경을 이용해 이 임플란트가 녹으면서 새로운 뼈와 주변 조직을 생성한다는 사실을 원자 단위까지 추적해 확인했다.

김유찬 책임연구원은 “마그네슘 합금 임플란트는 힘을 덜 받는 손목 같은 부위에만 사용하고 있어 향후 강도 등이 향상된 합금을 추가 개발하고 있다”며 “새로운 합금이 개발되면 30조~40조원의 시장을 창출할 전망”이라고 말했다. 이번 연구는 지난 4일 발행된 국제학술지 미국립과학원회보(PNAS)에 소개됐다.

박근태 기자 kunta@hankyung.com