국제 단기 투기성 자금이다. 각국의 금리 및 환율 차이를 이용해 단기 투자 차익을 얻거나 국내 통화 가치 불안을 피하기 위한 자본 도피를 목적으로 한 자금의 이동이 대부분이다. 이 때문에 국제금융시장의 불안정을 초래하고 자금 유출입국 모두에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다. 경제학자인 제임스 토빈이 핫머니를 제한하기 위해 제안한 세금이 토빈세다.