울산·온산 국가공단 지하에 매설된 화학물질과 고압가스 이송 배관을 교체하고 사고 위치를 파악하는 통합 파이프랙(piperack) 구축사업이 차질을 빚고 있다. 사업을 주관하는 산업통상자원부와 울산시, 기업체들이 기본설계비 20억원을 부담하지 않아 법인을 설립하지 못하고 있기 때문이다.
20억 때문에…지하 위험시설 안고 사는 울산시
5일 울산시 등에 따르면 지난해 산업부는 울산시와 울산 국가공단 내 화학물질 이송 배관망 사용업체들이 참여하는 특수목적법인(SPC)을 구성해 통합 파이프랙 구축사업을 추진하기로 했다.

총 1474억원이 투입되는 이 사업은 남구 석유화학단지에서 울주군 온산산업단지까지 14.5㎞ 구간에 매설된 노후 배관을 파이프랙이라 부르는 지상 선반에 모아 통합 관리하는 것이다.

울산·온산 공단 내 지하 매설배관은 가스관 425㎞, 화학물질관 568㎞, 송유관 143㎞ 등 총연장 1136㎞로 대부분 매설된 지 20~50년이 된 데다 거미줄처럼 얽혀 있어 해마다 크고 작은 사고가 빈발하고 있다.

지난 1일에도 온산공단 도로변에서 질소가스 지하 매설 배관이 파손돼 6만㎥에 달하는 질소가스가 누출, LS니꼬동제련 등 9개 업체가 이날 하루 동안 공장 가동을 멈춰야 했다. LS니꼬동제련은 약 200억원의 매출 손실이 발생했다고 주장했다.

이동구 한국화학연구원 기획경영실장은 “지하에 대규모 잠재적 위험시설이 몰려 있는 곳은 세계 어디에도 없다”며 “부식 여부도 가늠하기 힘들어 배관의 지상화 관리가 시급하다”고 진단했다.

하지만 사업 추진을 위한 기본설계 비용 20억원을 누가 부담할지를 놓고 산업부와 울산시, 기업체들이 책임을 떠넘기고 있다. 산업부는 민간기업이 이용할 시설에 국비를 투입할 수 없다고 주장하고, 울산시는 국가산업단지 내 시설인 만큼 국비를 지원하거나, 아니면 물류비 절감 등의 혜택을 보게 될 업체들이 부담해야 한다는 입장이다. 반면 업체들은 공단 조성 및 관리권자인 정부와 지자체가 분담해야 한다고 주장하고 있다.

박종훈 울산대 산업안전센터장은 “배관이 낡아 시간이 지날수록 각종 사고가 발생할 수 있고, 이를 교체하다가 더 큰 사고가 일어날 수 있다”며 “종합 안전관리대책을 하루빨리 마련해야 한다”고 강조했다.

울산=하인식 기자 hais@hankyung.com