‘악의 꽃’ ‘댄디즘’ ‘파리의 우울’…. 19세기 프랑스 시인 샤를 피에르 보들레르를 상징하는 여러 수식어다. 그는 살아선 방탕한 금치산자이자 저주받은 천재로 불렸지만, 세상을 떠난 뒤엔 ‘현대시의 시조’로 추앙받고 있다.

보들레르는 1821년 4월9일 프랑스 파리에서 환속한 사제의 아들로 태어났다. 6세 때 친아버지를 여읜 뒤 어머니가 군인과 재혼했지만 평생 의붓아버지를 증오했다. 파리 법과대학에 입학했지만 적응하지 못하고 여러 작가 및 화가들과 만났으며, 사창가에 드나들었다.

시와 음악, 미술을 오간 여러 평론을 통해 화가 외젠 들라크루아와 작곡가 리하르트 바그너, 미국 소설가 에드거 앨런 포 등을 높이 평가했다. 1847년 중편소설 《라 팡파를로》를 발표했고, 1857년 그의 유일한 시집이자 시인으로서의 명성을 안긴 《악의 꽃》을 출간했다. 《악의 꽃》은 풍기문란을 이유로 수록 작품 중 일부가 삭제됐다.

말년에 가난과 병에 시달리다 1867년 46세를 일기로 파리에서 눈을 감았다. 의붓아버지의 가족묘지에 묻혔으며, ‘오픽 가문의 사람들’이란 묘비명이 남았다.

이미아 기자 mia@hankyung.com