“늦은 나이에 꿈을 이뤄 기쁩니다. 주민들과 원활하게 소통해 살기 좋은 동네를 만들겠습니다.”

제287기 신임 경찰관 졸업식이 29일 충북 충주시 중앙경찰학교 대운동장에서 열렸다. 이날 신임 경찰관으로 임용된 심수용 씨(44·사진)는 동기생 3168명 가운데 1등으로 졸업해 경찰청장상을 받았다. 늦깎이 경찰관이 된 심 순경은 육군3사관학교를 졸업하고 대위로 복무한 군 장교 출신이다. 1999년 만기 제대한 뒤 외국계 물류회사 등 민간기업에서 2014년까지 근무했다.

심 순경에게 기회가 찾아온 때는 2013년 말이다. 정부는 경찰 순경 시험 나이 제한을 만 30세에서 만 40세로 늘렸다. 심 순경은 “2년 이상 군 복무 경력이 있었기 때문에 추가로 나이 제한이 3년 연장됐다”며 “나를 위해 준비된 기회라고 생각해 직장을 그만두고 경찰 시험을 준비했다”고 했다.

심 순경은 42세던 2014년 경찰 시험을 준비해 지난해 최종 합격했다. 경찰학교에서 1등 한 비결에 대해 그는 “늦은 나이에 시작한 만큼 수업시간에 절대 졸지 말아야겠다고 다짐했다”며 “나이 차이가 많이 나는 동기생들도 잘 도와줬다”고 말했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com