최순실 정국 주도하는 '박지원의 촌철살인'

"추 대표나 대통령이나 똑같다"…추미애 단독 영수회담에 제동

"대통령 세 번째 사과 나올 것"…'질서있는 퇴진'으로 야당 공조 주도

국민의당 박지원 비상대책위원장 겸 원내대표(오른쪽)와 장병완 국회 산업통상자원위원장이 15일 국회에서 열린 원내정책회의에서 얘기하고 있다. 연합뉴스

“국민의당은 캐스팅보터가 아니라 리딩파티(선도정당)로서 국민이 기대하는 만큼 열심히 일하겠다.”

지난 5월 원내대표 취임 때 내놓은 박지원 국민의당 비상대책위원장의 취임 일성이다. ‘최순실 정국’에서 박 위원장의 행보가 주목받고 있다. 고비마다 촌철살인의 말로 정치권에 방향을 제시해온 박 위원장은 이번에도 일찌감치 ‘박근혜 대통령의 질서있는 퇴진론’을 내세워 야권의 분위기를 선도했다는 평가를 받는다. 박 대통령과 추미애 더불어민주당 대표의 단독 영수회담에 대해서도 ‘야권 공조 균열’을 경고하며 민주당을 압박해 회담 철회에 일조했다. 일각에서는 “야당 전체가 박 위원장에게 끌려다닌다”는 평가도 내놓는다.

민주당은 그간 정국 수습책을 놓고 오락가락 행보를 보여왔다. 대통령의 2선 후퇴와 거국중립내각 구성에서 시민단체가 요구하는 퇴진론으로 당론을 변경하기까지 혼선을 빚어왔다. 결국 민주당 당론은 지난 14일 의원총회에서 ‘질서있는 퇴진’으로 결정됐다. 사실상 박 위원장의 주장으로 수렴된 모양새다.

박 위원장이 제시한 질서있는 퇴진은 대통령의 탈당과 4자 영수회담을 통한 총리 추천, 그리고 총리 중심의 거국중립내각 구성, 대통령 퇴진 또는 탄핵의 수순을 의미한다. 그는 “대통령이 급작스럽게 하야하면 황교안 국무총리가 대통령 권한대행을 하는 일이 생기게 된다”며 영수회담에서 우선적으로 여야 합의추천 총리를 결정한 뒤 특검과 국정조사를 해야 한다고 주장했다. 민주당의 당론도 큰 틀에서 이와 다르지 않다.

박 위원장은 민주당이 14일 회담 철회 여부를 두고 우왕좌왕하는 동안 “추 대표의 진의가 어디서 출발했는지 의심스럽다”며 “회담을 제안한 추 대표나 덜컥 받은 박 대통령이나 똑같다”고 비판했다. 특히 ‘추미애 비선’ 의혹을 제기하며 민주당을 압박했다. 추 대표는 결국 당내 반발과 야권 공조를 고려해 회담을 철회했다.

박 위원장의 촌철살인은 정치권에서 정평이 나 있다. 그는 지난 4일 박 대통령의 두 번째 대국민 담화를 지켜본 뒤 “세 번째 사과가 곧 나오리라고 본다”고 했다. 박 위원장 말대로 박 대통령의 3차 담화가 예고된 상태다.

김기만 기자 mgk@hankyung.com